[1999-lelouch]

Название: Призраки прошлого или начало конца
Автор:Aion \Soul
Бета:
Жанр: неопределён
Рейтинг:R
Пейринг: Лелуш/Карен/СиС/Сузаку
Дисклеймер: все права у Sunrise.
Предупреждение: текста много

***
Серое – серое небо. Весь мир в непроглядном тумане, ничего не видно, только имя звучит в голове, эхом откликаясь в сердце. Имя похожее на каплю живительной воды, падающей в мертвое море. И как яркое пятно на белом холсте, кровь. На белой одежде, на руках, на белой мраморной плитке – алые пятна крови. Он опустил взгляд и увидел ее глаза. В них было столько надежды, облегчения, свободы и благодарности. И это резало клинком по сердцу, но клинок был не в его груди.
- Ты сделал все правильно, ты выполнил условие Договора, я верила, что ты единственный кто сможет меня освободить. Поверь, я так долго живу, что мне это банально надоело, я рада уйти… позже ты поймешь, а пока… пока живи.
Он убрал упавшую прядь волос с ее лица, чтобы последний раз взглянуть в ее глаза. Волосы с изумрудным отливом, янтарные, как у кошки глаза, нежные длинные пальцы – неужели он ее больше никогда не увидит?
- Я люблю тебя – сквозь слезы отчаяния произнес он - люблю!
- Я знаю, но я не умею любить, и никогда не умела. Прощай!
Он стоял на коленях перед ней, и не мог поверить в случившееся. То, к чему он стремился: власть, свобода, сила, все чего он достиг, без неё утрачивало цену. Яркая вспышка света ударила в глаза, и он зарычал как загнанный зверь:
- НЕЕЕЕТ!

***

Яркий луч света проник сквозь тяжелые шторы и замер на сомкнутых сном глазах Лелуша. Веки вздрогнули, он открыл глаза. Неприятные сны не в первый раз беспокоили его, но обычно в них присутствовала смерть Ширли или пыльная, усеянная мертвецами дорога, по которой он все шел и шел и не мог добраться до конца пути…
Он повернулся на бок и с замиранием сердца посмотрел на лежащую рядом девушку. Нежная улыбка тронула его губы. Он протянул руку и коснулся нежной кожи плеч, провел выше, кончиками пальцев тронул чуть припухшие после страстной ночи губы, отбросил с лица прядь изумрудных волос.
- Жива! Это был просто сон.
Не желая беспокоить СиС, он осторожно выбрался из огромной кровати, прошел мимо зеркала. Поймав в нем свое отражение, он нахмурился. Не подобает Его Величеству Лелушу Кошмарному появляться с такой нежной улыбкой. Его должны были бояться, ведь только так он сможет довести до конца свой план. Постояв перед гардеробом, он выбрал свой новый костюм. Серый, как сталь и красный, как кровь – такая комбинация цвета соответствовала его имени, имени которым теперь пугают детей перед сном, которое ненавидят и боятся. Лелуш Кошмарный, единовластный правитель бывшей Священной Британской Империи, а так же многих колоний и поселений - какая же это была мелочь. Бросив напоследок нежный взгляд на кровать, где в простынях закуталась его подруга, он вышел из спальни, нацепив на лицо такую знакомую маску безжалостного тирана. Перед тем, как отправится на командный пункт, молодой император, ранее известный под именем Зеро не отказал себе в удовольствии остановиться на пару минут на ближайшей обзорной площадке. Подойдя к бронестеклу, Лелуш заворожено смотрел на земной ландшафт, проплывающий многими километрами ниже. Открывающийся с Дамокла вид поражал воображение.
С трудом заставив себя оторваться от созерцания картины, скользящей внизу поверхности, Император проследовал на центральный пост своей летающей резиденции. Выслушав дежурные доклады операторской смены, и убедившись в спокойствии окружающей обстановки, Лелуш погрузился в изучение информации, поступившей в императорскую ставку за время его отсутствия. В принципе, всё было вполне ожидаемо. Потрясённый мир потихоньку принимал правила Нового Мирового Порядка, о приходе которого возвестила ярчайшая вспышка высотного подрыва боеголовки Фреи. Вот уж действительно, грандиозный салют победы. Жаль только, что наслаждаться зрелищем в тот момент пришлось в одиночку, без друзей. Как бы там не было – победа над Шнайзелем не только избавила от многих проблем, но и немало добавила. Пришлось выступать с многочисленными заявлениями, решать вопрос об утверждении новой столицы, а так же определять судьбу многочисленных пленных. В отношении последней дилеммы ответ пришёл быстро – некоторые получат прощение и помилование, а кто-то будет казнён. К сожалению, освободить мир от присутствия Шнайзеля пока не представлялось возможным – как пленный, готовый к сотрудничеству он был исключительно ценен. Иное дело – несколько бывших рыцарей. Конечно, можно было бы подчинить их с помощью Гиаса, но с учётом окончания войны надобность в них как в пилотах отпадала. А значит – и в сохранении им жизней…
Что-то я чересчур быстро начал вживаться в свой новый кровожадный образ, подумал Лелуш…всё же не стоит форсировать события. Пока лучше вернуться к текущим проблемам, например к упрочнению своего влияния в мире. Думаю, будет уместно совершить одну яркую акцию, план которой был уже завершён. Оригинальный замысел намеченного мероприятия был исключительно мирный, но за ним не трудно было усмотреть вторую сторону, представлявшую собой неприкрытую демонстрацию силы. В основе плана было использование заряда Фреи для создания кратера, который впоследствии предполагалось использовать в качестве водохранилища. В итоге должен получиться настоящий оазис в пустынной местности, а дальше, при успешном внедрении сельскохозяйственных технологий и прокладки акведуков можно решить часть продовольственных проблем региона. Разумеется, в таком деле никак не обойтись без точных расчётов самых разных специалистов, да и предполагаемый к использованию заряд должен быть уменьшенной мощности. Несмотря на опасения Лелуша, Нина против подобного использования своего страшного детища не возражала. В общем, всё должно пройти по плану. Надо только не забыть пригласить Милли, что бы засвидетельствовала для общественности разных стран размах технологий двойного назначения.
Ладно, хватит мечтать, пора возвращаться к более мелким делам, таким как восстановление полученных в бою повреждений Дамокла, оборудование на нём стыковочных площадок для причаливающих кораблей и увеличением обороноспособности станции посредством установки нескольких хадронпушек. Переговорив с ответственными за проведение работ, его Величество осталось довольно результатами.
Теперь, можно вернуться в свои апартаменты, что бы позавтракать.
- Чем будешь заниматься сегодня?- полюбопытствовала СиС, сидя в глубоком кресле и поглощая не первый кусок своего любимого блюда.
- Сегодня у меня торжественных встреч с главами государств не будет. По крайне мере эту обременительную ответственность я оставлю Сузаку и Саёко, она отлично справляется с моей ролью на всех этих церемониальных сборищах, - произнёс Лелуш,- В мои же планы на сегодня входит иная встреча, менее торжественная и куда более напряжённая. И Сузаку о ней знать совершенно не нужно.
- Понимаю, - хитро улыбаясь, произнесла СиС,и делая вид, что ее совсем не интересует предстоящая встреча Лелуша, нацелилась на последний кусочек пиццы,- А ты не боишься, что на этот раз удача тебе изменит?
- Видимо, я неисправим. И всегда буду предпочитать риск скучному сидению на троне, в окружении спокойствия и роскоши, - ответил Лелуш , перехватив у СиС кусок пиццы и отправляя его в рот.
- Иного ответа я от тебя и не ждала,- СиС с сожалением посмотрела, как он доедает последний кусок, уныло вздохнула и достала еще одну коробку с пиццей.
- Я постараюсь не задерживаться,- с этими словами Лелуш отправился к гардеробу и начал переодеваться в студенческую форму, на первый взгляд неотличимую от его прежней, но выполненную из другого материала. Эта одежда не должна вызвать любопытства прохожих и позволит ему совершить прогулку по городу спокойно, по крайней мере, до места встречи. Сменив форму и подробно проинструктировав «рыцаря 0», Лелуш направился в эвакуационный отсек, где его поджидали несколько готовых к отправке малых транспортов. Эти машины были специально переоборудованы для скрытого проникновения на нужную территорию.
Остановив свой выбор на транспорте чёрного цвета, и поднявшись в пассажирский отсек, Лелуш дал команду на вылет. Учитывая текущее местоположение Дамокла, путь до бывшей 11 Зоны должен занять пару часов, после чего последует высадка. Ну а дальше уже как получится, придётся вновь положится на удачу, предварительно поставив на кон собственную жизнь. Что ж, это мне не впервой подумал Император, тем более что я принял меры в расчёте даже на самый неприятный исход событий.
По дороге он размышлял, как же произойдет их встреча. Ему были необходимы верные люди рядом. Продумывая нить беседы, мысленно задавая вопросы и отвечая на них, он уже знал, что она последует за ним. В конце концов, их многое связывало, и если бы не Шнайзель они были бы до сих пор вместе. При мысли о братишке Лелуш усмехнулся. Не смотря ни на что, он сделал свой главный ход, объявив Шнайзелю шах и мат. Теперь этот высокомерный выскочка его раб, и при желании он мог бы заставить его мыть посуду или начищать по утрам обувь. От этой картинки Лелуш засмеялся уже в голос. Корабль уже приближался к месту посадки.
- Мы прибыли на место, датчики показывают, что район чист,- доложил пилот.
Дождавшись мягкого толчка, свидетельствующего, что шасси коснулись земли, Лелуш распахнул люк и вышел. Не оглядываясь на вновь взлетевший корабль, он последовал к месту встречи.
Жизнь научила его просчитывать каждый ход и быть на несколько шагов впереди, но судьба часто вносила коррективы в его планы и нужно было к этому быть готовым.
И теперь, оказавшись в одиночестве, он уже не был столь уверен в исходе предстоящей встречи. В памяти вновь всплыли воспоминания об его торопливом прощании с Карен, и просьба придти в условленное место встречи, если только она лично не будет уверена в его смерти. Сигналом о встрече должен был послужить звонок на один из резервных телефонных номеров.
Вновь прозвучал невысказанный, но часто вертевшийся в подсознании вопрос - Что если она не придёт? Причин для подобного исхода было множество, но мог произойти и худший вариант, вместо неё будет ждать засада. Конечно, определённые меры на этот счёт Лелуш предпринял, но тогда дальнейшие планы уже будут идти без его участия и шансы на благополучный исход сокращались.
Нет, она должна придти одна, всё же я хорошо её знаю - поставил себе мысленную установку Лелуш. По мере приближения к людным местам, он снял с глаз защитные линзы и перешёл к следующей части плана. Все что ему в настоящий момент было нужно так это сделать пару телефонных звонков.
Вскоре, разжившись мобильным, Лелуш уже набирал первый телефонный номер. Ответом были длинные гудки. Неприятно. Оставалось прибегнуть к альтернативным номерам. Везде тишина, набирая последний из списка номер, он уже продумывал новый план. И вновь томительно долго тянулись секунды. Наконец, когда он уже почти утратил надежду, внезапно кто-то снял трубку. С трудом, заставив себя не заговорить первым, Лелуш ждал.
- Кто это?- неуверенно спросила она.
-Это Зеро. Приходи в «место два» как можно раньше. У нас не так много времени.
Ответом была тишина, сменившаяся короткими гудками.
Вот и всё подумал он. Теперь придётся вновь, положится на удачу. В прошлом, он обговорил несколько вариантов встречи: «местом один» служил двор Академии Эшфорд, «местом два» был определённый участок парка, «местом три» был Обелиск памяти жертвам устроенного ОЧР оползня.
Следуя в точку встречи, Лелуш посмотрел на часы. Похоже, что встреча с лидерами Евросоюза уже началась, оставалось надеяться, что Сузаку и Саёко не подведут и всё пройдёт по плану. Наверное, трансляция этого события уже во всю идёт и никто не поверит, что настоящий император в это время спокойно движется к месту другой встречи, никем не узнанный. При приближении к парку Лелуш заметил, что погода начала портится. Ну вот, всё как в прошлый раз, с неудовольствием подумал он, надеясь, что не придётся обратно лететь через ураган. Когда он, наконец, добрался до парка, небо окончательно затянуло серыми облаками и начал накрапывать дождь. Вскоре, он увидел Её, в одиночестве стоящую под деревом.
Всё же ты пришла, подумал Зеро, скрытно приближаясь к ней, стараясь до последнего оставаться невидимым. Тем временем, дождь сильнее зашуршал по листьям, что так же было на руку. В такую погоду народу тут будет ещё меньше.
Он подошел сзади, и чтобы не напугать тихо прошептал ее имя. Она вздрогнула, но не повернулась.
-Все в порядке, Карен. Я, наконец, смог вернутся - обойдя ее, он встал перед ней,- Спасибо, что пришла.
-Я хотела еще раз взглянуть в твои глаза, Лелуш, осталось ли в них еще то чувство человеколюбия, что было раньше, - с грустью и вызовом произнесла Карен,- я не верю, что ты действительно такой подонок, каким считает тебя весь мир.
-И что же ты видишь в них, Карен?- подойдя ближе, и наклонившись к ней, спросил Лелуш - есть ли в них еще что-то, ради чего ты снова будешь со мной?
Карен отпрянула, залившись краской. Что это, смущение от слишком тесного контакта с ним или же страх перед его глазами, ведь в них столько силы. Силы, которой так боятся люди, ведь она подавляет их волю, позволяет ему управлять ими, по своему желанию.
-Хм, видимо, ты не умеешь смотреть глубже Карен, я никогда не посмею применить свою силу к тебе,- судя по тому, как она опустила глаза, все же она испугалась, а жаль.
-Нет, я умею, ты…у тебя,- сбилась Карен, и снова покраснела,- я рада, что с тобой все в порядке,- наконец, произнесла она.
-Так это значит, что я могу рассчитывать на тебя и твою поддержку?- взяв инициативу в свои руки, спросил Лелуш,- ты мне нужна, вспомни, какой мы были хорошей командой.
-Да, были времена,- с тоской в голосе прошептала Карен,- но с тех времен прошло много времени, мир меняется, и мы вместе с ним. Могу ли я доверять тебе как раньше?
-Так посмотри еще раз в мои глаза,- взяв Карен за плечи и прижав ее к себе, он склонил голову к ее голове, так что соприкасались кончики носа,- и может, ты сможешь сделать выбор. Я приму любое твое решение, и даже если ты скажешь нет, я не оставлю тебя. А если захочешь, завтра тебя восстановят в Академии, и ты сможешь начать новую жизнь. Забыть все, что было и жить спокойно и мирно.
Он почувствовал, как гулко бьется ее сердце, и с каждым ударом, он понимал, что шансы на ее положительный ответ тают как дым в ясный день. Он чуть ослабил силу рук, сжимавших ее плечи, перевел взгляд от глаз ниже, внимательно следя за губами, что они скажут ему в ответ, как ему вести себя дальше. В тот миг, когда она уже хотела ответить, он резко отошел от нее и нежно улыбнувшись, предложил прогуляться.
-В конце концов, необязательно давать ответ сразу, давай пройдемся, вечером окраины города красивы, на них не видны следы прошедших боевых действий, и кажется, что мир принадлежит только нам. Да и дождь уже стих.
Опешив от резкого перехода на другую тему, Карен ничего не оставалось, как пойти за ним следом, но едва она сделала пару шагов, как они оба услышали негромкий металлический щёлчок, позади себя.
-Как трогательно – вслед за тем произнёс чей-то насмешливый голос.
Рановато я расслабился, подумал Лелуш медленно поворачиваясь, стараясь загородить собой Карен и надеясь, что последняя не пришла на встречу без пистолета. Появившийся противник пока был один, но неизвестно, сколько их ещё может быть. Пока необходимо было отвлечь его внимание.
- Кто ты? – как можно равнодушнее поинтересовался Зеро, внимательно всматриваясь в появившегося вооружённого человека и с неудовольствием заметив, что его глаза были закрыты массивными защитными очками. Прямо как у Мао. В том, что эта встреча не случайна, он уже не сомневался. А значит, и не было смысла изображать из себя простого учащегося.
-Моё имя тебе вряд ли что ни будь скажет. Но я знаю, кто ты… – в голосе незнакомца прозвучала неприкрытая ненависть, а пистолет в руке уверенно смотрел в сердце.
-Вот как? Наверное, ты один из бывших приспешников моего самонадеянного старшего брата,- наугад предположил Лелуш и по исказившемуся от ярости лицу понял, что попал в цель. Загородив Карен собой, он продолжил еще увереннее – Жаль, ты не видел его лицо, когда он понял что проиграл, несмотря на всю свою хитрость.
Однако вывести противника из себя ему не удалось.
- Ты самонадеян и пытаешься казаться неуязвимым, но и тебя есть слабые места. Почему ты пришёл к ней в одиночку, зная, что можешь встретить врагов? Ты пошёл на риск, потому что она тебе явно небезразлична, – произнёс незнакомец, чуть смещая прицел… В один короткий миг в голове Лелуша пронесся целый вихрь мыслей и он понял, что медлить нельзя. Он прекрасно понимал, что его реакция не сможет опередить выпущенные пули, но он все равно должен рискнуть, в противном случае она погибнет раньше него. Он резко повернулся, одновременно схватив Карен и накрывая ее своим телом, чтобы защитить от пули и дать возможность выстрелить в ответ.
Он всё ещё не достиг земли, когда прозвучали выстрелы, и он почувствовал мощный удар в спину и вспышку боли в руке. Казалась, само время замедлило свой бег, он отстранённо подумал о том, что выходов из сложившегося положения было немного, ведь целью неизвестного было не просто его убийство – в противном случае он мог бы выстрелить из засады, когда они стояли у дерева. Через мгновение, ощущая боль, Лелуш понял, что всё ещё жив, его голова покоилась на коленях Карен, и на них с серого безучастного неба снова накрапывал дождь. Что там с противником было неясно, но, судя по всему, непосредственной угрозы он уже не представлял.
- Не плачь по мне, я ведь ещё не умер – морщась от боли, проговорил Лелуш. – Лучше помоги подняться.
- Тебе нельзя вставать, ты ранен и у тебя кровь – запротестовала она.
- Ты плачешь, как школьница,– проговорил Лелуш. Он осторожно поднялся с помощью Карен и осмотрелся. Результаты его удовлетворили – враг был мёртв, а они всё ещё живы. Все же хорошо, что она была при оружии. Теперь нужно достать из кармана аварийный маяк и надеяться, что корабль прибудет быстро.
-Ну вот, эвакуатор в пути, теперь можно и рукой заняться и заодно обдумать создавшееся положение. Поможешь мне перевязать рану, или ты боишься крови? - снова подначил он Карен.
-Ты еще шутишь? Нас только что, чуть не убили, а тебе хоть бы что,- с чувством выговаривала Карен, помогая ему добраться до раны и делая импровизированную перевязку из своего шарфа. Материя быстро потемнела, напитываясь кровью, но на некоторое время этого должно было хватить.
Всё же, с одеждой удачно получилось – она напоминала студенческую форму, но была выполнена из материала, не в пример более дорогого и крепкого. Немногим ранее эта хитрость спасла жизнь Корнели, теперь помогла Лелушу. Оставалось надеяться, что на звуки выстрелов никто не придёт.
-Ну вот, готово. Теперь ты, по крайней мере, не умрешь от потери крови,- сказала Карен, пытаясь оттереть кровь с пальцев.
- Что бы я без тебя делал… –проговорил Лелуш, смотря на низкие кроны деревьев над ними. Нам придётся немного пройти, нужно открытое место, иначе он не сможет приземлиться,– сказал он, опираясь на её плёчо. К счастью, долго идти не пришлось и вскоре, они услышали шум снижающейся машины.
- Вот и наш транспорт – проговорил Лелуш, пропуская её вперёд и блокируя за собой люк входа в пассажирский отсек.
- Возвращаемся на «Дамокл» – скомандовал он и почувствовал, как перегрузка резкого старта вжимает его в кресло, отчего тут же напомнила о себе спина, принявшая удар второй пули на себя. Очевидно, это отразилось и на его лице.
- Ведь всё уже позади?- с тревогой спросила Карен.
- Надеюсь что так, помоги… - произнёс Лелуш, осторожно снимая с себя «хитрую» куртку и с облегчением отмечая, что в месте второго попадания пули защита сработала идеально. К сожалению, потревоженная рана в руке опять начала кровоточить.
-Это никуда не годится – с тревогой в голосе произнесла Карен, видя срывающиеся с его пальцев алые капли – Тут же где-то должна быть нормальная аптечка…
- Ничего, можно снова воспользоваться твоим шарфом, надо только затянуть потуже – сказал Зеро. На ближайшее время должно хватить, а дальше…Лучше заранее сообщить на базу о возникших осложнениях, подумал он и направился терминалу связи. К счастью, прием был устойчивый и вскоре Лелуш уже мог лицезреть лицо СиС.
- Возникли проблемы. Возможно, я немного опоздаю к ужину, ты уж извини – медленно выговаривая слова, проговорил Лелуш, чувствуя, что сохранять равновесие становится всё тяжелее.
- Что случилось?- обеспокоено спросила СиС.
- Так... мелочи, судьба решила еще раз испытать меня на прочность. И еще, у нас сегодня гостья, не ешь всю пиццу… оставь немного Ка….- договорить фразу он уже не смог. Всё же усталость и кровопотеря ослабили меня быстрее, чем я рассчитывал – отстраненно подумал Император, медленно оседая на покрытый ковром пол.
-Лелуш!!- одновременно вскрикнули с двух сторон, впрочем, он это уже не слышал, оставшись один на один со своим подсознанием.

***

…Он снова был в Вавилонской башне, медленно пробирался по тёмному коридору, стараясь переступать через попадающиеся на пути предметы и вслушиваясь в шум перестрелки периодически возобновляющейся десятком этажей выше. Впереди показался просторный зал, в котором было светлее. Там должен быть выход, подумал он, устремляясь туда и внезапно замер, натолкнувшись взглядом на лежащие в лужах крови тела. Нужно двигаться дальше, им уже не помочь, подумал он и хотел пойти вперед, но не смог. Прямо перед ним на полу лежала расстрелянная девушка, одетая в костюм кролика. Ее пальцы всё ещё сжимали фотографию, на которой Лелуш узнал себя, а переведя взгляд на её лицо, он с ужасом понял что перед ним была Карен.
-НЕТ!! Этого не было, мы выиграли тот бой и она осталась жива – Зеро застонал, пытаясь вынырнуть из кошмара и ему это удалось.

Когда его сознание прояснилось, он почувствовал, что Карен уложила его на импровизированную кровать, опустив спинки нескольких кресел, и устроилась рядом. Чуть приподнявшись, он провел кончиками пальцев по ее нежной щеке, вытирая слезы. Его лёгкое прикосновение вывело её из дремоты, и она открыла глаза. Одновременно с этим вздрогнувший пол и последовавший за этим гул закрывающегося ангара оповестил их о прибытии в резиденцию.
Едва открылся люк, в салон ворвалась СиС и быстро направилась к Лелушу. Но, увидев удивленный взгляд Карен, резко замедлила ход и почти спокойно подошла к импровизированному ложу.
-Кажется, и на этот раз тебе повезло, Лелуш, - с деланным равнодушием произнесла она, - Привет, Карен. Похоже мы снова в одной команде.
Карен кивнула головой в знак приветствия, с удивлением следя за происходящим.
-СиС, это не везение, это точный расчет. Я же говорил, что не полагаюсь на удачу,- с настороженностью следя за развитием событий, произнес Лелуш, - Надеюсь, за время моего отсутствия не произошло ничего непоправимого.
-Нет, все в порядке, встреча глав государств прошла успешно, - медленно произнесла СиС, осматривая рану Лелуша,- только вот Сузаку… по-моему он догадывается куда ты исчез.
-Да, без него ничего не может произойти,- с досадой констатировал Император, поморщившись от движений СиС, которая ловко перевязывала рану.
-Может, стоит пойти уже во дворец и серьезно заняться раной,- наконец пришла в себя Карен и с вызовом посмотрела на СиС,- в конце концов, Лелушу нужно отдохнуть.
-Конечно, конечно,- с насмешкой проговорила СиС, сейчас принесут носилки. Не волнуйся, Карен, он не тот человек, который может умереть от такой царапины.
-Не надо носилок, я уже в состоянии дойти сам. К тому же не хочется доставлять удовольствия служащим своим немощным видом. При этих словах в салон ворвался Сузаку, как видно он очень спешил, даже не успел снять мундир для церемоний
-Лелуш, с тобой все в порядке? ,- с тревогой в голосе спросил нулевой рыцарь.
-Конечно, - с наигранной веселостью ответил Император,- А что могло случиться? - задал встречный вопрос Лелуш, пряча перевязанную руку под куртку.
-Да нет, просто, когда ты отдавал утром распоряжения ты выглядел озабоченным,- переводя взгляд на Карен, он замер от неожиданности. Но в его глазах было видно, что он не столько удивлен этой встречей, сколько раздосадован. От Лелуша это не ускользнуло, собственно как и от его верной подруги.
-Сузаку, как ты узнал, что мы вернулись? - сузив глаза, спросила СиС.
-Я нулевой рыцарь Императора, я должен знать о каждом его передвижении,- с трудом нашелся, что ответить Сузаку,- но я смотрю у нас гости, оставим этот разговор на потом. Рад тебя видеть, Карен.
Он подошел к девушке и протянул руку:
- Добро пожаловать. Надеюсь, ты на меня не сердишься за прошлое.
Карен медлила, не зная, что происходит. В конце концов, что-то решив для себя, она ответила крепким рукопожатием.
-Здравствую…нулевой рыцарь, у тебя вновь новый император,- то ли с издевкой, то ли с сожалением произнесла она….
- Вижу и ты, не долго хранила верность Шнайзелю – непринуждённо парировал Сузаку.
Лицо Карен вспыхнуло, и нетрудно было предположить, что дальше она ответит уже не словом. Похоже, что Лелуш и СиС поняли это одновременно, но первым успел среагировать Лелуш:
- Сегодня у всех нас был напряжённый день - сказал он, мягко вклиниваясь между ними - И посему предлагаю отправиться в мои… - в этот момент его ощутимо качнуло и он понял, что вновь переоценил свои силы.
- Да уж, подкрепится тебе просто необходимо,– в один момент он оказался аккуратно поддерживаемый СиС, которая так же, продолжая улыбаться, повлекла за собой Карен – Пойдем, заодно я покажу тебе столовую.
Но туда они заглянули только для того, что бы взять еды, после чего направились в апартаменты императора.
-Вот ты и побывала в моём новом пристанище, которое я отбил у старшего брата – на этот раз без улыбки сказал Лелуш, с удовольствием опускаясь на кровать – Жаль я тебе Пентрагон не успел показать, но зато вид из окна отсюда несравненно лучше.
Несмотря на все его попытки привлечь её внимание, Карен оставалась безучастной. Казалось, она целиком была погружена в себя. Вот это уже неприятно, подумал Лелуш, анализируя последние события. Я ведь тогда в парке так и не дождался её ответа, неужели она жалеет, что полетела со мной, или всё дело в другом? Он перевёл взгляд на СиС, последняя сидела на краю кровати, обнимая Сыр-куна, и пристально смотрела на Карен, будто пытаясь прочитать её мысли.
Наконец, он решился:
-Может расскажешь, что тебя тревожит? - обратился он к Карен, придав голосу как можно больше мягкости.
Карен сидела в кресле, и казалось, не слышала вопроса. Когда Лелуш уже хотел повторить его, она неожиданно начала говорить. Медленно, не отвечая на вопрос, а просто беседуя сама с собой, как будто она была одна:
-Я думала, что всё осталось в прошлом, но как только я увидела Сузаку, будто снова оказалась там… Я думала, что я сильная, после смерти брата у меня никого не осталось кроме мамы, но я никогда не могла простить себе его смерть. Потом, когда я узнала, что мама принимает рефрен, я думала что не переживу этого, но я смогла. Потому что думала, что я сильная. Но нет, я пыталась казаться такой,- словно во сне говорила Карен, и по ее щекам стекали слезы, делая ее похожей на маленькую девочку. Слова давались ей тяжело, но она продолжала – Когда после проигрыша Синке, оказавшись в плену я уже мысленно готовила себя…я выдержала бы все, мне не было страшно умереть…но…когда он…- она замолчала вновь переживая те чувства и ту боль которую испытывала в заточении
-Он что?! - мрачнея от предчувствий, резко спросил Лелуш, - Что он сделал?
-Стал угрожать, что узнает всё, применив рефрен… Мне стало по настоящему страшно. Я пыталась не выдать это, но внутри словно что то надломилось…Я ничего ему не сказала, но по моему он понял, что так меня можно сломать,- вышла из оцепенения Карен и резко вытерла слезы с глаз.
Теперь ясно…Возможно Сузаку и не знал про её мать, но его выстрел действительно достиг цели. Такое она не простит – подумал Лелуш, вспоминая её расширившиеся глаза, когда она увидела шприц с этим препаратом у него.
Он подошел к Карен, превозмогая боль в раненой руке, и взял ее ладони в свои.
-Ты действительно сильная, Карен. И я…мы никому больше не позволим причинить тебе боль,- глядя ей в глаза, страстно проговорил Лелуш,- поверь, теперь тебе нечего бояться!
Затем, он вернулся на кровать, и лицо его немного изменилось, будто тень наползла.
- У меня тоже есть неприятные воспоминания, от которых мне не спрятаться, – чуть подумав, произнес он и рассказал о некоторых вещах, которых старался избежать, но не смог,- Но с другой стороны, благодаря им меня уже давно не пугает перспектива смерти.
Подобное Карен услышать, явно не ожидала. Она подошла к сидящему Лелушу и села рядом, обняв его, словно пытаясь таким образом выразить свою поддержку и наполнить его душу теплом, изгнав кошмары.
- У всех есть свои слабые места, но ты нашла в себе силы преодолеть свой страх, а это доказывает твою силу. Поверь, я знаю, что говорю - произнесла СиС, подходя к Карен, и с несвойственной ей нежностью погладила ее по голове.
Видимо сама, удивившись своему жесту, СиС отошла к окну. Воспользовавшись терминалом регулировки, она уменьшила яркость света в комнате, после чего раздвинула обычно плотно сомкнутые шторы. Лелуш ожидал увидеть обычную панораму тёмного ночного неба, но в место этого он стал свидетелем необычайно красивого зрелища. Вместо привычного света далёких звезд, небо пульсировало цветными полосами, переливающимися и наплывающими друг на друга, создавая при этом непередаваемую цветовую палитру.
-Что это? – спросила пораженная Карен, не в силах оторваться от невероятной картины.
- Это природное явление, часто наблюдающееся в некоторых местах мира, полярное сияние,- пояснила СиС тоном школьного учителя. Карен встала с кресла и подошла к бронестеклу, чтобы получше посмотреть на необычайное зрелище за окном, увлекая за собой и Лелуша.
Они стояли у огромного окна и зачарованно, как дети, смотрели на это чудо природы, которому было миллиарды лет, и которое не исчезнет, даже когда их сердца перестанут биться.
-Я читал про него, но вижу впервые – наконец, смог вымолвить Лелуш.
- Я наблюдала его и раньше, по правде говоря, это одна из редких неизменных вещей в этом мире – произнесла СиС, возвращаясь на кровать,– но в теплой компании это зрелище созерцать всё же лучше. И тут она была совершенно права.
Вскоре они совсем погасили освящение и лёжа в невесомой тишине, смотрели на загадочно колеблющиеся отсветы небесного пламени. Каждый думал о своем, переживая заново все события последних дней. Вскоре девушки задремали, а Лелуш еще долго лежал, размышляя о приватности судьбы сведшей их вместе, но величие зрелища в небе не давало мыслям думать о плохом, и в конце концов он уснул, убаюканный теплом и близким биением двух сердец. Всё же, несмотря на напряжение, этот день закончился удачно - уже засыпая, подумал он.

***

В другом конце летающей крепости у окна в одиночестве стоял молодой мужчина. Белый мундир оттенял его смуглую кожу, осанка была по-королевски горда, зеленые глаза смотрели на калейдоскоп красок за окном. Но казалось, он не видит красоты этого явления, перед его взором проплывали совсем другие картины.
Он всегда хотел славы и почета, жаждал быть во главе престола, что бы доказать всем, на что он способен. И благодаря другу детства, этот шанс ему предоставила судьба.
Лелуш… – подумал он – сегодня ты продемонстрировал слабость. О чём же ты думал, рискуя собой ради неё? В прошлом, ты мешал мне, лишил меня Юфи, с помощью, которой я мог бы оказаться на троне. Но с другой стороны, при том раскладе путь наверх занял бы годы, а благодаря тебе я поднялся ещё выше и гораздо быстрей. После того как ты превратил в марионетку Шнайзеля, передо мной осталось последнее препятствие. Если ты решишься на план «Реквием Зеро» - я выиграю. Если нет – мне придётся немного подождать, но я все равно добьюсь своей цели, потому что я, в отличие от тебя, не цепляюсь за прошлое. Сузаку улыбнулся.
-Ничего, Лелуш, пока удача на твоей стороне, но скоро придёт и мой день, – негромко произнес он, поднимая бокал красного, напоминающего кровь вина.