[1999-lelouch]

Название: Ещё один день Императора
Автор:Aion \Soul
Бета:  Not enough
Жанр: Alternative
Рейтинг:R
Пейринг: Лелуш/Карен/СиС/Сузаку
Дисклеймер: все права у Sunrise.
Предупреждение: текста много

Зеро медленно поднимался по наклонной лестнице без перил, незаметно сужающейся с каждой новой ступенькой. Начало лестницы уже терялось в тумане, края ступеней напоминали обрывы пропасти. С каждым шагом, он неуклонно приближался к вершине, и почему-то был убежден, что ступени оборвутся над бездной. Осознав это, он попытался сделать шаг назад, но с ужасом почувствовал, что не может не только вернуться, а даже остановиться. Неведомая сила продолжала толкать вперед, блокируя его сопротивление. Пытаясь противиться этому давлению, он с ужасом ощутил, что ступени перестали быть твердыми и устойчивыми, с каждым шагом они дрожали, создавая впечатление, что еще шаг и лестница рассыплется как карточный домик, случайно задетый неловкой рукой. Быстро справившись с охватившим его страхом, молодой Император, сконцентрировавшись, сумел побороть силу, толкавшую его вперед. Он остановился на последней, самой узкой ступени, за пол шага до пропасти. Там, за этой хрупкой гранью зияла беспроглядная пустота. Как и предчувствовал Зеро, лестница вела в никуда. Словно почувствовав нерешительность идущего Императора, лестница еще сильнее закачалась, начиная осыпаться. Оглянувшись, он увидел, как огромный кусок ступени откололся, и стремительно полетев вниз, скрылся в тумане на дне. Назад пути не было, впереди была тьма и пустота. «Ну что же, как всегда, выбор только один - вперед, - с дерзкой улыбкой подумал Зеро,- Императоры не отступают перед тьмой!». В тот момент, когда он занес ногу для последнего шага вниз, бесконечную тьму осветил яркий луч света. В этом свете, словно мираж, появилась ступень, сияющая как горный хрусталь, за ней еще одна, и еще. Невесомые ступени уходили далеко вдаль, и там, на самом верху, он увидел, что его ждут. Не зная, кто его ждет, и куда ведет новая лестница, он сделал уверенный шаг вперед, и вдруг все исчезло.
Пробуждение было резким и стремительным. Вынырнув из объятий Морфея, Лелушу показалось, что вся тяжесть неба вдруг свалилась на его плечи. Он, не открывая глаз, протянул руку к соседней подушке, надеясь почувствовать тепло СиС. Но постель рядом была пуста. Он резко встал, тут же сморщившись от дикой боли, пронзившей раненную руку.
- Черт, - прошипел Лелуш сквозь зубы, но эта боль была не такой значительной, как та, что была внутри. Ему часто снились неприятные сны, но этот резко отличался от прочих. Даже проснувшись, он чувствовал под ногами зыбкие ступени лестницы, глаза до сих пор резало от яркого света, в легких был тот особый запах, который сопровождал его во сне, запах вековой пыли, скопившейся на ступенях мира. «Мир может рухнуть… Достаточно одного неверного шага, одной упущенной детали и всё начнётся по новой. Люди вновь начнут извечную грызню за деньги, власть и ресурсы - размышлял Лелуш, пытаясь унять боль в руке. - Нет, я не позволю, что бы все те жертвы были напрасны. Мы должны попытаться сохранить достигнутый мир, люди должны понять, что с войнами придётся пока покончить. Ну а если не поймут, назад пути нет! - глаза Лелуша вспыхнули огнем, - Я смогу их убедить!».
Придя немного в себя, Император огляделся. Девушек нигде не было видно. Похоже, СиС все же решила навестить места своего прошлого. Неужели и Карен с ней отправилась?
Он посмотрел на повязку, на ней начало расползаться алое пятно. «Опять придется все делать самому, - подумал Лелуш, направляясь в душ, - может стоить нанять служанку, хоть кто-то будет постоянно рядом». Пытаясь сделать себе перевязку, Лелуш вспоминал вчерашний день. Теперь, когда Карен с ними, ему стало намного спокойнее. Его новый план скоро начнет действовать, и он очень надеялся на её поддержку и участие. Обработав рану, Зеро быстро позавтракал и, облачившись в свой официальный наряд, не забыв оставить записку, вышел из своих покоев. Миновав пост охраны, он прошёл в коридор, где его уже поджидал Сузаку.
- Опаздываешь, Лелуш, - без особых эмоций проговорил он.
- Ничего страшного, времени у нас ещё много, - спокойно ответил Зеро. - Первоочередная задача такая: сейчас мы отправимся на встречу, в процессе которой проясним обстановку с проблемами питания и энергоресурсов как в метрополии, так и в наших формально свободных колониях.
- Понятно... опять рутина.
- Неужели ты уже скучаешь по сражениям? – подначил его Лелуш, входя в транспортный отсек и отмечая взглядом, что второго личного корабля нету. Видимо на нем и улетели девушки.
Иногда - да,- искренне ответил Сузаку, - В бою всегда проще, ты просто достигаешь поставленной цели, - добавил он, садясь в кресло напротив Зеро. Отправляясь под охраной эскорта на заранее оговорённую встречу, Император и его доверенное лицо, ранее известное как "Рыцарь 0" уже примерно представляли себе грядущие трудности. Как вскоре выяснилось - их догадки полностью подтвердились.
Прибывшие ещё ночью в одну из резервных наземных ставок, чиновники доставили разнообразные отчеты и данные, свидетельствующие о самых разнообразных проблемах. В самой Британской империи после потери Пентрагона жизнь потихоньку входила в стабильное русло. Конечно, отдельные представители аристократии, не смирившись с лишением их льгот, ещё долго будут доставлять проблемы – но с этим можно было справиться.
Во многих бывших колониях дело обстояло на порядок хуже. После вдумчивого ознакомления с представленными отчётами, у Лелуша сложилось впечатление, что главной заботой местных генерал-губернаторов, не считая собственных исключительно комфортных условий, была бесперебойная работа производственных комплексов и достаточное количество рабочей силы к ним. Что ж, это очень похоже на правду, подумал Зеро, вспоминая поразительные контрасты сверкающих кварталов «пожалованных британцев» и мрачные гетто, так и не восстановленных за время оккупации районов Зоны 11. Судя по всему, в некоторых секторах дела шли ещё хуже – помимо проблем с энергоснабжением остро стоял и вопрос продуктов питания. И с этим пока ничего нельзя было поделать. Впрочем, пока можно ограничиться необходимым минимумом - отправить грузы продовольствия и медикаментов в центральноафриканский сектор, так же известный как «Зона 6». Запросив дополнительные данные по району, Сузаку выяснил, что местный губернатор ранее неоднократно посылал войска на подавление голодных бунтов, вместо того, чтобы попытаться наладить снабжение.
- Даже если мы пришлём туда груз, что-то сомнительно, что им распорядятся по назначению, - заметил Сузаку.
Тут он был совершенно прав.
- В таком случае мы навестим их, и я вновь оправдаю своё прозвище, устроив публичную казнь, после чего в секторе будет новый губернатор. Если конечно, эти документы верны и местному населению действительно приходится хуже некуда, - добавил Лелуш. - В общем, готовь всё необходимое и утверди количество кораблей и УНов нашей охраны.
- Это недолго, - ответил "Рыцарь 0". В принципе, мы можем отправиться с визитом в ту область уже через неделю.
- Хорошо.
«А может быть, мы поступим иначе, - подумал Император, - и вместе с доставкой груза с продовольствием, заодно попробуем осуществить операцию с Фреей, если, конечно, геологи дадут положительную оценку пригодности почвы».
Ну вот, уже что-то. Покинув резиденцию и вернувшись на корабль, Зеро связался с «Дамоклом» и затребовал отследить маршрут корабля, на котором ранее вылетели Карен и СиС. Получив схему движения и место первой посадки, Лелуш задумался. Пожалуй, пришло время заняться ещё одним делом, до сих пор несколько раз откладывавшимся. А заодно, можно самолично провести испытание новой модели УНа. В общем, все было решено.
- После возвращения на «Дамокл», я вновь буду вынужден ненадолго отлучится, – произнёс он, внимательно глядя на Сузаку.
- Очередная встреча? - как можно равнодушнее поинтересовался «старый друг».
- Нет. На этот раз просто испытание, которое хочу провести самостоятельно, - ответил Зеро.
- Поступай, как знаешь, но лучше бы ты на этот раз взял с собой хоть немного охраны.
- Я так и сделаю, - отсалютовав рукой на прощанье, Лелуш поспешил на Дамокл.
После возвращения в «небесную» резиденцию, сменив одежду на более удобную, и убедившись, что подруги всё ещё не вернулись, Лелуш прошёл в недавно созданный второй транспортный ангар, где ненадолго остановился рядом с новым УНом. В случае удачных испытаний, этой модели предстояло стать первой в новой серии «Грифон». Машина напоминала хищную птицу, застывшую перед взлетом. Залезая в двухместную кабину и запуская бортовые системы, Зеро повторил в памяти основные ТТХ и остался ими доволен. Несмотря на лёгкое вооружение, машина имела отличную защиту и могла превращаться в своеобразный истребитель. Помнится, ранее УН Джино обладал такой возможностью. Что ж, молокосос не на того поставил, и поэтому стал достоянием истории.
Заложив в бортовой компьютер карты и маршрут полёта, и удостоверившись, что батареи полны энергии, Зеро дал команду разгерметизировать отсек. Дождавшись пока створки шлюза раскроются полностью, он плавно двинул машину вперёд и, вырвавшись на свободу, дистанционным сигналом открыл окно в энергозащите станции. Теперь впереди него было только бескрайнее небо. «Вперед», - скомандовал себе Зеро и почувствовал, как стремительно возросшая скорость буквально вжимает его в кресло. Направляясь в заданный сектор, Лелуш немного снизил высоту и теперь, несясь над поверхностью океана, обдумывал свои дальнейшие действия. Для начала нужно было достичь места первой посадки корабля, на котором улетели СиС и Карен, затем, подтвердив или опровергнув свои догадки, направиться к главной цели данного полёта.
Судя по координатам места назначения, корабль приземлился на территории одной из будущих баз «Чёрного Легиона». В настоящий момент там создавалась ремонтная база, и был целый склад трофейной техники. Где-то там, на охраняемой площадке должен находиться и повреждённый «Алый Лотос» - единственная причина, по которой Карен могла тут оказаться.
Приближаясь к острову, Лелуш сперва снизил скорость, а потом, предварительно ответив на опознавательный запрос охранной системы, медленно зашёл на посадку. Приземлившись, включив визуальные детекторы слежения, он медленно двинул машину вперед, осторожно лавируя мимо стальных контейнеров. Вскоре, увидев знакомый корпус и суетящихся рядом с ним ремонтников, Зеро понял, что достиг цели. Недалеко от УНа он увидел и её, сидящую в тени, на одном из ящиков с оборудованием. «Отлично», - подумал он, раскрывая кабину и спрыгивая на нагретый солнцем бетон.
Он неспешно направился к Карен, по пути осматривая, как идет ремонт поврежденных Унов, и отмечая, сколько нужной техники преподнес в «подарок» его старший брат. Нечасто Император лично приезжал на территорию базы, поэтому не было ничего удивительного в том, что никто не обращал особого внимания, все были заняты делом. «Ну что ж, дисциплина здесь на уровне», - подумал Лелуш, подходя к ящикам, на которых сидела Карен. При его приближении она вскинула голову и вопросительно на него посмотрела.
- А, это ты, - безразлично сказала Карен, - Как ты меня нашел?
- Нет ничего невозможного, если очень этого хотеть, - проговорил Император, задумчиво глядя на разбитый «Алый лотос». В памяти вновь возникли воспоминания о штормовой ночи и о том, как он пытался немеющими от холода пальцами открыть люк, одновременно страшась того, что может увидеть внутри. В этот раз повреждения машины были куда сильнее, чем тогда. - Не волнуйся, скоро его приведут в норму, и ты еще полетаешь.
- Да, но надеюсь, это будут мирные полеты. Я больше не хочу войны, - с надежной и страхом в голосе проговорила Карен.
- Не волнуйся, пока я жив, я постараюсь не допустить этого, - пытался ободрить ее Лелуш, - кстати, о полетах. Я испытываю новую машину, усовершенствованную нашими гениями - Ракшатой и Ллойдом. Он рассчитан на двух пилотов, составишь компанию?
Немного подумав, Карен согласилась на предложение Лелуша. Они вместе направились к «Грифону».
- У тебя теперь много новых боевых единиц, что ты будешь с ними делать? - спросила Карен, оглядываясь по сторонам.
- Как ты сюда добралась, - будто не услышав ее вопроса, спросил Лелуш, - и как тебя выпустили с Дамокла?
Резко остановившись, Карен подошла вплотную к Лелушу и разгневано посмотрела ему в глаза.
- Я что, должна спрашивать разрешение? - разъяренно парировала Карен,
- Я думала, что мы команда, и я не должна перед тобой отчитываться!
- Прости, я не собираюсь ограничивать твою свободу, - положив руку ей на плечо, Лелуш попытался ее успокоить, - просто я волновался. Несмотря на победу, у меня еще много врагов. Я не хочу, что бы с тобой что-нибудь случилось.
Карен, смутившись своей вспышке гнева, одернула его руку и ловко забралась в кабину УН.
- Ну так мы летим, или ты так и будешь пялиться в небо? - задорно прокричала она, пристегивая ремни безопасности, как будто ничего не было. Видимо ей нетерпелось вновь почувствовать мощь новой машины, и ощутить свободу полета.
- Уже тут, - осторожно, чтобы не травмировать руку, но довольно умело Лелуш сел рядом и закрыл люк, - Думаю, ты не будешь против пилотировать его сама?
- Спрашиваешь! Конечно нет, - быстро разобравшись с управлением и техническими характеристиками, Карен тут же взмыла в небо. «Все-таки она отличный пилот, - подумал с уважением Лелуш, - нужно приказать быстрее закончить ремонтные работы с «Алым Лотосом». Или воссоздать машину заново, если повреждения этой окажутся критическими».- Куда летим? - весело спросила Карен, - Надеюсь, будет что-нибудь интересное?
- Более чем. Не так давно я узнал о существовании очередной лаборатории Шнайзеля. Нужно ее осмотреть, разобраться с бумагами, и я бы хотел, чтобы ты присутствовала. В конце концов, вместе мы сможем быстрее найти нужную мне информацию, собранную моим старшим братом… - проговорил Лелуш, стараясь не морщится из-за стремительных виражей, которые закладывала Карен.
- Какую именно информацию? – спросила она, делая очередной вираж и доводя Лелуша почти до обморока.
- К Шнайзелю ранее попали некоторые документы. В них упоминается Гиасс…Сейчас, лабораторный комплекс законсервирован и там никого нет. Так что, думаю проблем возникнуть не должно, тем более у меня есть ключи допуска, и я примерно представляю, где искать.
- Ясно…- на мгновение она задумалась, - По поводу моего прилета на базу, - наконец решила ответить на его недавно заданный вопрос Карен, - Утром я увидела как СиС готовится к путешествию, и попросила отвезти меня к «Алому Лотосу». Но всё же, зачем тебе столько боевой техники, ведь ты уже одержал победу?
- Достичь победы было нелегко, но удержать достигнутый мир будет гораздо труднее. Для этого необходимо многое, в том числе и наличие новых вооружённых отрядов.
- Кто-то увидит в этом дополнительные средства давления.
- Я знаю…Но так даже лучше – пусть боятся. В конце концов, я же Лелуш «Кошмарный», - сквозь пальцы посмотрел на нее Император, с иронической улыбкой на губах.
- Похоже, тебя устраивает, что весь мир тебя боится, - то ли спрашивая, то ли утверждая, произнесла Карен.
Лелуш ничего не сказал, и остаток пути они провели молча. Карен наслаждалась полетом, а он обдумывал, как он поступит с той информацией, которую найдет на базе.
Через некоторое время компьютер доложил, что машина достигла заданного района. Океан под ними сменился пустынной сушей. Наконец, снизив скорость и плавно опустившись на посадочную площадку, они подъехали к стенам здания, и остановились у самого входа. Судя по всему, основная часть комплекса была расположена под землей. Дальше, не выходя из УНа, Зеро передал сигнал на спец. частоте, изменяющий защитные функции охраняемого периметра. Ответом было медленное движение раскрывающихся створок массивной двери, ведущей в комплекс.
Вновь запущенные поисковые приборы выдали информацию, что поблизости посторонних нет.
– Вроде всё в норме, – произнёс Лелуш, открывая дверь и осторожно спускаясь на посадочную площадку. «Ну, почти в норме», – с недоверием оглядывая пустынный пейзаж, - подумал про себя Зеро.
База была расположена в отдаленной местности, рядом не было ни одного населенного пункта. За обнесённым периметром простиралась равнина с выжженной солнцем травой. «Не хотелось бы остаться здесь надолго, - подумала Карен, наблюдая, как дрожит воздух над раскаленной посадочной площадкой». Поймав обеспокоенный взгляд своей спутницы, Лелуш поспешил ее успокоить:
- Внутри базы будет прохладней, мой брат любил комфорт и не скупился на обустройство подобных мест.
- На всякий случай я прихвачу оружие, – негромко произнесла Карен, извлекая из кабины маленький арсенал и спрыгивая на плавящуюся под палящим солнцем поверхность, – Предосторожность излишней не бывает, – добавила она, передавая Лелушу пистолет. Себе она оставила автомат.
Закрыв кабину «Грифона» и миновав вход, они начали спускаться по лестнице, освященной мягким светом, висящих вдоль стен ламп. База глубоко уходила под землю, и судя по всему была намного больше, чем казалась с воздуха. На первом уровне им повстречалась площадка, на которой было три закрытые двери, но Лелуш миновав этот блок и уверенно повел их дальше вниз. Пройдя еще пару площадок, похожих друг на друга, они остановились у массивной двери, не в пример более дорогой и вычурной. Император ввёл цифровую комбинацию в электронный замок, неприметно спрятавшийся сбоку. За дверью открылся небольшой коридор, украшенный картинами и канделябрами, в конце которого была еще одна дверь.
- Теперь нам прямо – проговорил Лелуш.
- А что находится на уровнях ниже? – спросила Карен, переводя взгляд с роскошного интерьера открывшегося коридора на уходившую вниз лестницу.
- Судя по словам Шнайзеля – основная часть лабораторий. Но нам туда сейчас лучше не ходить. Мы пойдём туда позже…С большим количеством специалистов.. и солдат.
Увидев, что на её лице отразилась тревога, Зеро поспешил её успокоить, – Если сунемся туда сейчас – рискуем просто заблудится.
- Эта база настолько велика? – негромким голосом спросила Карен
- Как сказать. На фоне подземного города «Культа Гиаса»…
- Ладно. Об этом ты расскажешь потом.
Они медленно шли по ярко освященному коридору, неслышно ступая по мягкому ковру.
- Сейчас мы приближаемся к кабинету моего брата, в котором он любил изучать документы, находясь в комфортной обстановке – пояснил Лелуш, стараясь старательно припомнить все, что ему рассказал Шнайзель. Нужные материалы хранились не в цифровом виде, в отличие от остальной информации. Брат предпочитал классический способ чтения, так что предстояло немного «потрясти пыль».
Открыв дверь специальным ключом, они были поражены роскоши помещения: пол покрывал ковер с длинным ворсом, на столиках были расставлены подсвечники, в углу стоял огромный диван с кучей подушек. Помещение разделялось на две небольшие комнаты. В одной стоял огромный стеллаж с кучей ячеек, в другой наличествовал сейф, цифровой терминал внутренних систем и какие-то коробки, видимо с не разобранными документами.
- Да, Шнайзелю не откажешь в аскетизме, - ехидно заметила Карен, - как тут можно сосредоточиться? Даже не верится, что здесь хранится важная информация.
- Нет, она точно здесь, - подходя к стеллажу, со вздохом ответил Лелуш,- придется потрудиться, что бы просмотреть все ячейки. Для сокращения времени поиска предлагаю разделиться – ты будешь искать тут – он подвёл Карен к стеллажам с выдвигающимися ячейками. Проверь эти две и обращай внимания на папки, номер которых начинается с цифр 4-1-7. Я буду в соседней комнате и проверю сейф.
Как ни странно, но осмотр сейфа ничего не дал. Вместо файла озаглавленного «Серая ведьма», добычей Зеро стали многочисленные отчеты о строительстве «Дамокла», список мест, содержащих древние руины, через которых можно было попасть в Храм «Меча Акаши» и данные фармакологических исследований. Это конечно было интересно, но всё это было не то. Неужели брат уничтожил нужные материалы, составленные ещё Кловисом и специалистами из «гиасс-культа»? Или же, уже после Шнайзеля кто-то побывал тут и всё забрал? – размышлял Зеро, в очередной раз более внимательно просматривая содержимое сейфа и старясь не замечать вновь занывшую рану на руке.
В соседнем помещении Карен, до этого равнодушно перебиравшая папки, вдруг увидела на одной из них искомую цифровую комбинацию. Папка была под грифом «Подлежит изучению с последующей ликвидацией». Ниже подпись - «Обладатель Гиаса». Не задумываясь, она открыла первую страницу, и у нее похолодело внутри. Сбоку были прикреплены несколько старых фотографий. На первой была изображена девушка, на ступенях императорской резиденции. Она грустно улыбалась, глядя на молодого императора, беседующего с длинноволосым белокурым созданием. Лицо правителя показалось Карен смутно знакомым. На втором, еще более старом и судя по всему второпях сделанном снимке, была запечатлена бегущая девушка, за спиной которой отчетливо угадывалось поле с застывшим силуэтом странной ромбовидной машины.

Карен захлопнула папку, не зная как поступить. Она узнала девушку на старом фото, это была СиС.
«Неужели СиС тоже обладает Гиассом?- со страхом подумала Карен, - Но я не замечала за ней странностей. Хотя ее глаза… иногда глядя на нее, кажется, что ей уже тысячу лет, и ее совсем не волнует, что будет с этим миром. И затонувший «Гавейн», она провела под водой столько времени, но не умерла, хотя воздуха в кабине было максимум на 8 часов, - начала припоминать Карен моменты, на которые раньше не обращала внимание. Интересно, знает ли Лелуш, что ее хотели уничтожить? И знала ли СиС, в какой она была опасности? - продолжала беседу сама с собой Карен. Не решаясь открыть и прочитать информацию внутри, она пыталась разобраться в смешанных чувствах к СиС. С одной стороны она была ее подругой, но…она никогда не говорила ни о своей скрытой силе, ни о своём прошлом…
Секунду помедлив, она все же решила позвать Лелуша и отдать ему папку, в конце концов, это его дело.
- Лелуш, я нашла то, что ты ищешь, - крикнула она срывающимся голосом.
Зеро закрыл просматриваемую до этого папку с кодовым названием «Рефрен» и подошел к ней, стараясь не выдать волнения. В этот момент в комнате мигнул пару раз, погас свет.
Случайность? Или же сейчас последует нападение? В мгновение ока его мозг выдал множество вариантов, но секунды шли, а вокруг было по-прежнему тихо.
- Как невовремя – проговорил Император, стараясь что бы его голос прозвучал твёрдо - Интересно, что случилось?
- Попробуем выяснить – тихо проговорила Карен, осторожно нащупывая положенный на пол автомат. Отлично – подумала она, найдя оружие и включая прикреплённый к стволу небольшой фонарик.
Подсвечивая себе путь, они подошли к удалённому терминалу, надеясь, что данный компьютер оснащён системой аварийного питания. Включившийся дисплей добавил света в комнату и разрешил часть вопросов. Отключение света было вызвано падением напряжения на основной питающей базу высоковольтной линии. Для устранения проблемы рекомендовалось переключиться на внутренний источник энергии, но для этого необходимо было спуститься на нижний уровень и вручную запустить энергостанцию. Вот только для этого нужно знать код доступа. А его я спросить не удосужился – с неудовольствием подумал Зеро.
К сожалению, осложнило ситуацию то, что падение напряжения задействовало спец. протокол системы безопасности, который автоматически перекрыл выход на поверхность.
- Ну вот, кажется, мы здесь застряли, - с досадой проговорил Лелуш, направляясь к столу за свечой, - придется ждать, когда энергия вновь появится, и мы сможем открыть двери. Наконец он добрался до подсвечника и комнату озарил теплый свет, выхватив встревоженное лицо Карен, сжимавшую у груди папку. Свой фонарь она погасила, справедливо посчитав, что лучше поберечь батарею.
- Ничего, основателям ОЧР не привыкать к трудностям, - успокоил ее Лелуш, поставив свечу на столик возле дивана, - просто нужно немного подождать. И благодаря вкусам моего брата, нам будет вполне удобно. Карен протянула ему папку и села на диван. Лелуш развернулся, чтобы убрать долгожданную папку на стол, где уже лежал ранее отложенный документ и, запнувшись о ножку стола, растянулся на ковре. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли в руке, он осторожно поднялся, кинув папку на стол, и тяжело опустился на диван. Карен тут же расстегнула его рубашку, опасаясь, что рана вновь начнет кровоточить.
- Черт! Как же мне надоела эта рана, вечно она подводит меня, с досадой проговорил Лелуш, помогая Карен стянуть повязку. Рана не кровоточила, но промыть ее не мешало бы.
- Я принесу воды, у входа я видела баллон, - прихватив со стола кувшин, она принесла воды, освещая себе путь свечой. Встав перед Лелушем на колени, она осторожно промыла рану, стараясь не причинить боль раненой руке. Под легкими прикосновениями нежных пальцев Карен Лелуш, наконец, расслабился. Боль в руке уходила, а вместе с ней и усталость, вызванная передрягами последних дней.
Омыв рану водой, Карен вновь ее перевязала бинтом, нашедшимся в аптечке.

- Очень больно? - заботливо спросила Карен, слегка прикоснувшись к ещё отчетливо выделявшемуся следу от удара пули на спине Лелуша. Взяв ее за руку, он откинулся на диван, и с горечью в голосе произнес, - Раны на теле болят гораздо слабее, чем раны в душе.
- Ничего, - ласково сжав его руку, прошептала Карен, - теперь, когда мы вместе, твоя боль уйдет. Вместе мы будем сильнее. Я смогу излечить твои раны, какими бы страшными они не были. Лелуш поднес ее ладонь к губам, и нежно поцеловал кончики пальцев.
- Спасибо, Карен. Когда ты рядом, мне есть ради кого жить, - он прижал ее к себе, уткнувшись носом ей в шею. Вдыхая аромат ее волос, ощущая теплоту тела, чувствуя, как сильно бьется ее сердце, он вдруг вспомнил свой сон, и ту появившуюся прозрачную лестницу, на вершине которой его ждали. Ждали и любили, несмотря ни на что. И именно любовь не даст ему упасть в пропасть небытия, - Я не боюсь умереть, я знаю, что моя смерть не будет напрасна.
Вздрогнув от этих слов, Карен сильнее прижалась к Лелушу, как бы желая защитить его от дурных мыслей. Если он умрет, она тоже не сможет жить дальше. Ведь без любви - это не жизнь, а просто сон от одного дня до другого. Подняв голову, она нежно коснулась его губ, словно стирая последние слова. И время остановилось. Сейчас существовали только они, все остальное не имело значения. Их сердца звучали в унисон, дыхание сливалось в одно целое, страсть поглотила их полностью, не оставляя шанса для отступления. Шепот ласковых слов и шорох сбрасываемой одежды, нежные прикосновения и жаркие поцелуи. Это был их мир, и они не упускали ни одной секунды. Пламя свечи дрогнуло и угасло, комната погрузилась в полную темноту, оставив их наедине со своими чувствами.
Спустя какое-то время, лежа в объятиях друг друга они вместе строили план нового мира, мира в котором не будет войны, злости и слез. Но вдруг идиллию тишины и спокойствия нарушил звук нескольких глухих ударов, прозвучавших выше.
- Похоже, это на поверхности, звук сильно ослаблен, - пробормотал Лелуш, – У нас появились гости.
Карен молча встала с кровати и, подобрав лежащее на полу оружие, включила фонарь.
Мир грез мгновенно исчез, оставляя только сладкий вкус поцелуев на губах. Быстро одевшись, и не забыв захватить отложенные папки, они медленно двинулись обратно по коридору, освещая себе путь встроенным в оружие фонариком. Миновав дверь и оказавшись на лестнице, Зеро остановился, прислушиваясь. Вскоре звук раздался вновь, на этот раз более отчетливо. Сомнений не оставалось – кто-то снаружи пытался вышибить дверь используя автоматическую пушку. Пока что неизвестные не преодолели стальную преграду, но то, что это скоро произойдет, Зеро не сомневался. Оставалось лишь определить свои дальнейшие шаги – спрятаться в темный угол и ждать, или же подняться на несколько уровней выше и в случае чего встретить неизвестных, имея за спиной территорию для отступления. В итоге, Император выбрал второй вариант.
Поднимаясь по лестнице, Лелуш держал Карен за руку, стараясь сделать так, чтобы она находилась за его спиной. Сократив расстояние до поверхности на половину, они вновь остановились. Не стоило вплотную приближаться к дверям.
Правильность этого шага вскоре подтвердил грохот взрыва и последовавший за ним упругий толчок затухающей воздушной волны, после чего наступила тишина. Сомнений больше не было - вход на поверхность был открыт.
Вскоре послышались легкие шаги. Лелуш прижал Карен к стене и жестом показал ей, что бы погасила фонарь, а сам занял позицию с другой стороны. Он был готов встретить их, кто бы там ни был. Но в этот вечер ничья кровь не пролилась. Ворча себе под нос, по ступенькам спустилась СиС.
- Вот ты где! Что за детские выходки, ты же ранен, не мог подождать пару дней, а потом отправится на базу?! - выговаривала СиС, подходя ближе, - Мало того, что исчез, так еще и застрял в этом чертовом месте! Спасибо хоть сообщение на базе оставил. Фыркнув, СиС стала подниматься обратно, выводя героев наружу.
- Не кипятись, все же в порядке,- пытался образумить разгневанную девушку Лелуш, к тому же мы нашли здесь много нужного, - и, обернувшись к Карен, более теплым голосом добавил, - Даже больше, чем можно было мечтать.
Когда они почти достигли поверхности, на мгновение Лелуш замер, ослепленный ярким светом огней подогнанного почти вплотную к входу «Грифона». Теперь ясно, с помощью чего СиС проделала вход, подумал он, созерцая сорванную искореженную дверь и осыпавшиеся куски бетона.
- Вот и вооружение испытали - пробормотал Зеро, выходя из полосы яркого света в ночной сумрак. В сопровождении подруг он поднялся в доставивший СиС челнок и вышел на связь с одной из недавно созданных мобильных боевых групп. Вот и пришло время дать им первое задание, подумал Император, вспоминая лица молодых солдат. Дождавшись, когда заставка ожидания сменилась лицом оператора, он отдал приказ о начале операции:
- Необходимо обеспечить безопасность объекта «Хранилище». Действуйте согласно плану «Контроль и изоляция периметра». Координаты объекта вам известны - произнёс Император, заканчивая сеанс связи.
Дело сделано…Силы прикрытия скоро будут развёрнуты, и о сохранности комплекса можно не беспокоиться. Отойдя от терминала, Лелуш прошёл в салон и только теперь вспомнил о добытых материалах. Подойдя к небрежно брошенным на кресло документам, Зеро поднял подборку посвященную «серой ведьме»:
- Возможно, это тебя заинтересует, - произнёс он, передавая папку СиС.
Она равнодушно открыла первую страничку, словно знала, что внутри и пробежав глазами по данным в документах, фыркнула:
- Стоило ли рисковать из-за подобной ерунды? К тому же прошло столько времени. Кинув папку на стол, она подошла к открытому люку и залюбовалась величием звездного неба.
- Так это правда? Неужели это про тебя? - Карен рассеяно переводила взгляд с Лелуша на СиС, - Но почему Вы ничего не сказали мне?
Приблизившись к Карен, Лелуш приподнял ее голову за подбородок, заглядывая в глубь ее глаз:
- Но именно для этого я позвал тебя с собой, я хотел, чтобы ты узнала все сама, - отпустив ее и отойдя на шаг, он добавил более обреченно, - и сама сделала выбор остаться или нет с нами.
Карен стояла ошеломленная, боясь сделать выбор, когда почувствовала, как сзади на ее плечи опустились руки СиС:
- Теперь, когда ты узнала всю правду о нас и Гиасе, - прошептала СиС, подавшись чуть вперёд и почти касаясь губами мочки её уха, - решать тебе. Ты с нами?
Замерев на секунду, прежде чем дать ответ, Карен взглянула в глаза Лелушу и сказала всего лишь одно слово:
- Навсегда.