[1999-lelouch]

Название: Путешествие в сумрак
Автор:Aion \Soul
Бета: Noviembre
Жанр: неопределён
Рейтинг: PG-13
Пейринг: Лелуш/Карен/СиС/
Дисклеймер: все права у Sunrise.
Предупреждение: текста много

Странное ощущение заставило Лелуша вынырнуть из полусна и открыть глаза. На первый взгляд все было в порядке. Ши Цу возилась у микроволновки, разогревая никогда не надоедающую ей пиццу, Карен сидела напротив, листая какой-то журнал, за спинкой кресла виднелась голова пилота, управляющего кораблем. Лелуш вновь прикрыл глаза, но чувство беспокойства его не оставляло, что-то было не так. Внезапно шум двигателей изменился, и резкий толчок окончательно вывел его из сонного состояния. Поймав встревоженный взгляд Карен, он попытался ее успокоить, но тут еще один толчок буквально подбросил их в креслах. Через секунду, ощутив непривычную лёгкость, Лелуш со страхом понял, что корабль начал стремительно терять высоту. Немедленно вскочив с кресла, он направился к пилоту выяснить причину такого поведения корабля.
Кабина встретила его тревожно перемигивающимися огнями приборной панели.
- Наше текущее состояние? - отрывисто спросил Император, минуя ненужные формальности.
- Мы снижаемся для экстренной посадки – кратко отрапортовал пилот, и вновь поглядев на показания дисплеев, продолжил более подробно,- мы вошли в зону высотной облачности, и половина приборов словно взбесилась, вдобавок внезапно отказала главная силовая установка. Я смог запустить резервные батареи и прекратил падение, но надолго их не хватит. Мы вынуждены искать место для посадки. – Не отрывая взгляда от приборов с заметной дрожью в голосе, доложил пилот.
- Мы подверглись воздушной атаке? - прокручивая в голове варианты хода событий, спросил Лелуш.
- Нет, - уверенно сказал пилот, - сканеры не засекли ни одного объекта в радиусе ста миль, что-то будто притягивает корабль с земли.
- На какой мы сейчас высоте и что под нами?
- Когда начались проблемы, мы были на высоте 2.7 мили, но, сейчас, судя по всему, мы существенно снизились. Точных данных нет, приборы странно себя ведут. Я, насколько возможно, снизил скорость, но сейчас мы спускаемся вслепую, - упавшим голосом продолжил пилот.
- Вслепую?
- Можете убедиться в этом сами, - вслед за нажатием пары клавиш обзорный экран включился, но Император ничего не увидел.
- Похоже, мониторы выведены из строя, - раздраженно проговорил он.
- Нет, это то, что под нами - сплошная мгла, хотя приборы показывают что под нами какая-то горная местность. Но, ни в базе данных системы, ни на карте ничего подобного нет.
- Сколько осталось до того как мы… До того как мы сядем? - задумавшись, спросил Лелуш.
- Около 14 минут, может, чуть меньше, - обреченно глядя на бесполезные приборы, ответил пилот, - Лучше вернитесь на место и пристегнитесь, я попробую посадить корабль с наименьшими потерями.
- Хорошо. Докладывайте об изменениях по громкой связи.
Лелуш вышел из кабины и, встретив встревоженные взгляды Карен и Ши Цу, объяснил сложившуюся ситуацию. Услышанное не прибавило им спокойствия. Карен порывалась самой отправиться к пилоту, и Лелуш уже был готов отпустить ее, когда сработала система оповещения.
- Видимость нормализовалась, садимся в долине. Всем держаться крепче, посадка может быть жесткой.
«В долине? Выходит, мы всё же сбились с курса и оказались в горах? - удивлённо подумал Лелуш. - Как бы там не было - теперь всё зависело от мастерства пилота».
Уставившись в иллюминатор, троица сидела, сжав руками подлокотники кресел, и наблюдала, как корабль приближается к поверхности. Внизу раскинулась очень странная местность. Всюду, насколько хватало глаз, тянулись горные хребты. Особенно высокие покрывали снежные шапки, ниже начинался густой лес, над которыми висела дымка тумана.
Иногда появлялись небольшие пустые долины, покрытые скудной растительностью. В центре одной из долин возвышалось непонятное сооружение. Рядом с этой долиной им и суждено было приземлиться. Корабль вновь затрясло, затем последовал резкий удар поверхность и громкий треск под днищем. В какой-то момент показалось, что челнок опрокинется на бок, но все обошлось - корабль твёрдо замер на земле с небольшим креном на левый борт. По салону раздались вздохи облечения и щелчки отстегиваемых ремней.
- Теперь, когда самое страшное позади, мы должны решить, что делать дальше, - сказала Карен, поднимаясь из кресла.
- Карен, посмотри, что там с пилотом и проверь связь,- начал раздавать поручения Лелуш, затем он повернулся к Ши Цу - посмотри, что с запасами и оружием, возможно, нам придется здесь задержаться. Я же пока попробую выйти наружу,- продолжил он, направляясь к люку. К счастью, запорный механизм не заклинило, и уже через минуту стальная дверь открылась, впуская в салон прохладный воздух. Шагнув на каменистую почву и немного отойдя от корабля, Лелуш осмотрелся. К счастью, поднятая пыль уже почти улеглась, и окружающий ландшафт просматривался четко. Челнок приземлился на своеобразной неровной скальной ступени, с которой открывалась потрясающая картина на величественные горы, с белыми снежными шапками на вершинах, на живописную долину, расположившуюся между двух скал, переливающуюся разноцветьем красок и буйством трав и с зеркалами водяных линз. «Первое направление для дальнейших действий есть, - облегченно подумал он, - наверное, эта вода с тающих ледников и она пригодна для питья».
- У нас проблемы – прозвучал деловой голос вышедшей из салона Карен,
- Могло быть и хуже, если б при посадке мы врезались в горный склон.
- В этом ты прав, но у нас не работает связь, и энергии скоро хватит только на освящение салона – доложила она, подходя к Лелушу.
- Только на свет? Кто-то очень огорчится, перспективой разогревать пиццу на костре – пошутил Зеро, желая разрядить обстановку. Затем, на мгновение, задумавшись, он пошёл обратно в салон – С этого и начнём...
- Что ты задумал?
- Хочу в последний раз попытаться использовать печь - произнёс он, проходя внутрь корабля. К счастью, аварийный запас был на месте, да и Ши Цу пару коробок пиццы в дорогу взяла. Убедившись, что печь всё ещё работает, Зеро уже хотел было приготовить их будущий ужин, но Ши Цу остановила его.
- Я уже сделала это. Вопрос в том, надолго ли мы здесь застряли?
- Похоже, что мы сбились с пути и нам тут придётся провести какое-то время.
- Не думаю, что нас будут тут искать.
- Похоже на то, но с другой стороны…- договорить он не успел, услышав голос Карен, звавший их.
Ни слова не говоря, они поспешили к выходу, не забыв прихватить оружие.
Подойдя к ней, они увидели причину ее крика – замеченные ранее водоемы вели себя довольно странно. Спокойное вначале озеро покрылось рябью, а затем неожиданно взорвалось столпом бирюзовой воды в окружении белого пара. Поднявшись высоко, он раскололся на тысячи радужных брызг, мерцающих в лучах солнца. Спустя некоторое время, так же неожиданно, как и началось, буйство природы стихло, что бы вновь взорваться через несколько минут. Неизвестный феномен можно было объяснить - то, что Лелуш первоначально принял за скопившиеся талые воды, на проверку оказалось действующими гейзерами.
- Раз уж мы здесь пока застряли – можно туда прогуляться, - предложил Лелуш, глядя на разгоревшиеся глаза спутниц. Только сперва нужно кое-что уточнить, – добавил он, направляясь к пилоту.
Вскоре выяснилось следующее – причина отсутствия связи не была вызвана поломкой, было похоже, что что-то блокирует сигнал, попытка воспользоваться аварийным маяком так же ничего не дала.
- Чтобы не сидеть без дела, мы пока осмотрим окрестности. Заодно проверим, может, маяк заработает в стороне от этого места. Оставайтесь рядом с кораблём и ждите нас, - приказал он пилоту.
Взяв всё необходимое, они отправились в путь. Спуск вниз осложняло отсутствие достаточно ровного склона, да и солнце беспощадно палило над их головами, доставляя дополнительные неудобства.
Дойдя до группы водоёмов, путники поразились красоте этого места. Бирюзовая вода мерцала в лучах заходящего солнца, на горизонте виднелись величественные горы, укутанные пушистыми облаками, чуть в стороне звонко журчал горный ручей с чистой ледяной водой.
- Вот тут и устроим привал, – сказала Ши Цу, тем более что и топливо для костра имеется.
- Тогда это уже будет не привал, а пикник, – улыбнулся Лелуш, с трудом переводя дух.
Скинув вещи, и пополнив запас воды, они разожгли костер. После утомительного пути прохлада приближающегося вечера расслабляла.
Вскоре Карен захотелось искупаться, и она подошла к наиболее спокойному источнику.
Осторожно попробовав воду кончиками пальцев, и посчитав температуру приемлемой, она принялась неспешно раздеваться.
- Пожалуй, я составлю тебе компанию, - сказала Ши Цу, скинув одежду и осторожно спускаясь в воду.
- Ты отлично выглядишь для своего возраста, – подколола её Карен, когда они оказались в воде.
- Ты тоже неплохо сохранилась... довольно упругая, - томным голосом произнесла Ши Цу, проводя пальчиком по плечу Карен. Она так откровенно разглядывала тело своей подруги, что вогнала ее в краску.
Находящийся неподалёку Лелуш усмехнулся, наблюдая за соревнованием девушек в подколках. Затем, вспомнив про захваченный прибор, он проверил возможность соединения. Очередная попытка не увенчалась успехом. Горящий красный огонек, означающий отсутствие сигнала упорно не желал сменяться зеленым. Немного позже, поочередно окунувшись в горячую воду минерального озера, они расположились около разведенного костра и плотно поужинали прихваченными с корабля запасами.
- Мы можем не успеть вернуться до темноты, поэтому предлагаю переждать ночь здесь - произнесла Карен.
- Можно и тут. Только из соображений безопасности лучше спать по очереди - сказал Зеро.
Ночь в горах наступала быстро, едва солнце скрылось за далеким хребтом, как тут же опустилась тьма. А вместе с темнотой приятная прохлада сменилась холодом. К счастью – костёр давал достаточно тепла, да и захваченное с корабля термоодеяло оказалось как нельзя кстати.
- Здесь так чудесно,- зачарованно прошептала Карен, уставившись в ночное небо.
- Да, тут довольно умиротворенно, - согласилась с ней Ши Цу, ложась рядом.
Алмазы звезд сверкали над их головами, нарождающийся месяц выплыл из-за высокой горы, провозглашая наступление ночи. Воздух наполнился ароматом невидимых горных цветов, казалось, что на свете больше никого нет, кроме трех путников, отдыхающих в долине горячих источников. Но почему-то, несмотря на кажущееся спокойствие, что-то не давало полностью расслабиться. Возможно, это было связано с недавней странной посадкой, а возможно дело было в том, что кроме шума гейзера, находившегося неподалеку, вокруг была тишина.
- Вы заметили, что пока мы сюда добирались, нам не встретилось не единого живого существа? - обеспокоено спросил Лелуш, - Ни птиц, ни животных. Это довольно странно.
- Лелуш, давай подумаем об этом завтра,- сонно пробормотала Карен, прижавшись спиной к мирно спящей Ши Цу
Улыбнувшись, Зеро накинул на девушек свою куртку и, положив на колени автомат, сел рядом. Смотря на огонь, он пытался отогнать от себя непонятное чувство надвигающейся беды. Пытаясь разобраться в своей тревоге, он ещё раз перебрал в памяти происшедшие события и вновь задумался над отмеченными загадками – сперва был сбой приборов навигации и энергоустановки, затем странная облачность, которая исчезла без следа, когда мы приземлились. Внезапно в памяти возникла картина некого сооружения, находящегося на горе выше места посадки. Может, нужно было начать разведку местности оттуда?
Через некоторое время, тщетно стараясь разогнать наваливающийся сон, Лелуш задремал.
Его разбудила Ши Цу.
- Неважный из тебя часовой, лучше ложись на моё место
Чувствуя вину за свою досадную оплошность, Лелуш подчинился, не споря. Накрывшись курткой и чувствуя тепло спящей Карен, он вновь провалился в сон.
Немного понаблюдав за ним, Ши Цу перевела взгляд на мерцающие красным угли. Она тоже подметила странности окружающих их мест, но не спешила с выводами, не желая тревожить своих друзей. Её рука сжала оружие, но этот жест не развеял её тревоги. Огонь костра почти погас и скоро окружающая тьма сгуститься окончательно.
Утро встретило компанию серым небом и холодным ветром, дувшим с вершин гор и приносящим свежесть ледников. Похоже, что сегодня возвращаться будет легче, учитывая спавшую жару. Умывшись в воде ручья и доев остатки со вчерашнего ужина, они отправились обратно на челнок.
Дорога прошла без приключений, но по возвращению выяснилось, что корабль пуст. Пилот бесследно исчез, оставив около открытого люка пистолет и кучу стреляных гильз. Крови нигде не было, но спокойствия это не прибавляло.
«Похоже, моя тревога была не напрасной - подумал Зеро - Но странно, что никто из нас не слышал выстрелов».
- Что будем делать? поинтересовалась Ши Цу
- Нужно попробовать подняться повыше и установить аварийный маяк. Внизу он не работал, но может там будет? - предположила Карен.
- Есть только один способ проверить это, - ответил Лелуш.
Вскоре их поджидала первая находка – при подъёме, чуть в стороне Карен заметила нечто, немного выделяющееся на склоне. Подойдя ближе, они удивились своей находки.
- Похоже, тут в своё время кто-то хорошо потрудился, – задумчиво произнёс Лелуш, указывая на старые ступени.
Их поверхность была выщербленной и обшарпанной. В прошлом они были довольно широкими, но годы эрозии сделали своё дело и теперь местами они были сколоты и полу засыпаны мелкими камешками. Тем не менее, подниматься по ним было легче, чем по остальной части склона. «Интересно, кто их здесь вырубил? И что за сооружение мы видели при посадке? - думал Лелуш, продолжая восхождение».
Вскоре выяснилось, что то, что с высоты полета было похоже на долину, на проверку оказалось своеобразным плато, в центре которого возвышались группы каменных колон, опоясывающих многогранный каменный монумент.
- Пойдём, нужно установить передатчик, а заодно посмотрим, что тут такое, – сказал Лелуш, направляясь вперёд. Карен решила не отставать, и пошла следом, когда внезапно прозвучавший голос Ши Цу заставил их остановиться:
- Стойте. Нам лучше вернутся, - проговорила она, нервно оглядываясь по сторонам.
«Это уже странно, – подумал Зеро, в нерешительности остановившись. Ему ещё ни разу не доводилось видеть у неё такого лица. На мгновение ему показалась, что она боится».
- Ты что-то знаешь об этом? - быстро спросил Зеро, - указав рукой на монументы.
- Нет. Но я что-то чувствую…Нам лучше отсюда уйти, – вновь повторила она, не двигаясь с места.
- Возможно, ты и права,- произнёс Лелуш, внимательно глядя на Ши Цу и вспоминая чувство беспокойства, не покидавшего его ночью, - не стоит нам тут задерживаться.
- Если ты чего-то боишься – лучше прямо скажи, – чуть раздражённо проговорила Карен, забирая у Лелуша передатчик, и направляясь к одной из колонн.
Он уже собирался окликнуть ее, но не успел. Тишину разорвал грохот автоматной очереди и дикий крик Карен. Сомнений не оставалось – тревога Ши Цу была не пустой. Лелуш опрометью бросился к колонне, за которой скрылась девушка. Осторожно обогнув столб, он увидел, как Карен неподвижно стоит у большого камня с непонятными символами, сжимая побелевшими от напряжения пальцами автомат, и в исступлении жмет на курок. Похоже, очередь пришлась по этому гранитному монументу, но в кого Карен выпустила весь запас пуль? Он негромко окликнул её, но ответа не дождался. Еще раз, посмотрев на непонятный камень, он осторожно вышел из укрытия и, держа наготове оружие, подошел к ней.
- Карен, что с тобой? Очнись! – глядя на отрешенное лицо, он протянул руку и сжал ее плечо. В момент, когда пальцы Лелуша коснулись девушки, она вздрогнула и очнулась, а пространство вокруг них начало меняться. Воздух стал густым и тягучим, не давая ни пошевелиться, ни вдохнуть, предметы стали нечеткими, размытыми, только каменный монумент выделялся ярким пятном на фоне исчезающего мира. Покрывающие его символы горели мистическим красным светом, с каждой секундой разгораясь сильнее, пока не слились в одно яркое пятно и не взорвались в ослепительной вспышке. Лелуш зажмурился, и почувствовал, как падает куда-то вниз, словно его затягивает огромная воронка, а когда вновь открыл глаза, оказался стоящим рядом с Карен посреди белёсой пустоты. «Похоже, мы снова наткнулись на своеобразный защитный барьер, вроде того, что был на Каминедзиме. Неужели эти руины имеют отношение к Гиассу? - промелькнула в сознании запоздалая мысль». Его привел в себя вскрик Карен - он слишком сильно сжал ее плечо.
- Где мы, что это было? – испуганно озираясь по сторонам, спросила Карен.
- Ты очнулась! – облегченно вздохнул Лелуш,- Я не уверен где мы, но возможно это еще одни врата в Храм «Меча Акаши».
- Я не ожидал, что ты так быстро найдешь ответ, хотя он и не совсем точный, – раздался вкрадчивый голос, от которого по коже Лелуша и Карен поползли мурашки. Было непонятно, откуда раздавался этот голос, казалось, он звучал отовсюду, сверху, снизу, с боков, отдаваясь эхом в их головах.
Внезапно яркий свет потускнел, и место приобрело очертания длинного каменного моста, края которого терялись во мраке, а поверхность усеивали трещины. Вдобавок по обоим стонам моста появилось красноватое зарево. Желая лучше осмотреться, они сделали пару шагов к ближнему краю. Под стоящим на высоких опорах мостом было нечто, напоминающее расплавленную лаву. Дрожащее марево разогретого воздуха и переливы жидкого огня рисовали причудливые образы, завораживали и буквально притягивали к себе.
- Кто ты такой, черт побери?! - сквозь зубы процедил Лелуш, отходя от края и крепче сжимая Карен за руку.
- Не стоит спешить с вопросами, - издевательски спокойно произнес голос, - сначала я посмотрю, что вы для меня принесли.
Вслед за этим перед их взорами замелькали картины, и Лелуш с изумлением понял, что перед ними словно пролистывают его жизнь. Как будто кто-то просматривает запись в убыстренной перемотке, наслаждаясь самыми негативными моментами, погружая разум в те печальные события, и вынуждая проживать их еще раз.
Мелькали фрагменты, заставляющие сжиматься сердце от боли и отчаяния: дорога с трупами, по которой Лелуш вместе с Сузаку поочередно несли Нанали, сцены многочисленных смертей – включая казнь Кловиса и последние мгновения Ширли. Лелуш опять оказался на коленях перед ней, раз за разом, повторяя усиленный Гиасом приказ «не умирай!», эмоции были настолько сильны, что даже сейчас, стоя на мосту, Лелуш вновь шептал эти уже ничего не изменяющие слова. Затем замелькали сцены сорванных мирных переговоров, закончившихся резнёй на стадионе и смертью Юфи, а так же своеобразное «эхо» последовавших за этим событий - стирание памяти в плену, и сцена встречи с Сузаку перед храмом. Кадры сменяли друг друга, погружая в кошмары прошлого, доводя сознание до полного изнеможения.
- Зачем ты это делаешь?- в унисон воскликнули Карен и Лелуш и, в тот же момент пришёл ответ – ёмкий и неприятный.
- Это занимательно и…весело.
Лелуш вновь испытал ненавистное чувство бессилия как при встрече с Мао, тот тоже любил покопаться в чужих воспоминаниях, но до этого чудовища ему было далеко.
- Почему ты не убил Сузаку, ведь у тебя было столько возможностей? - резко прозвучал вопрос, и Зеро почувствовал, как его накрывает волна холода.
- Раз ты можешь читать моё прошлое как книгу – тебе известен и ответ.
- Вот как? Однажды ты уже был переполнен ненавистью и решимости сделать это, – вслед за тем вновь возникла картина пленения, – Тогда ты желал ему смерти, и твой выстрел тогда едва не достиг цели. Теперь ты не жалеешь о том, что не был более точным?
«Иногда... Но много чаще я жалею о том, что отданный приказ Сузаку «живи!» стал в итоге одной из причин такого количества смертей» – подумал Лелуш, не желая отвечать.
- А твоя любимая сестренка,- перед их взором предстала картина с Дамокла и жестокие слова Нанали,- ты так ее любил, ты хотел, чтобы она жила в другом мире, ради нее ты убивал, ради нее ты мог не задумываясь, умереть. А она? Она предала тебя, - мерзко хихикнул голос, будто бы наслаждаясь бессильной злобой Лелуша.
- И раз зашел такой милый разговор о предательстве…Почему ты доверяешь той, однажды уже предавшей тебя? Не боишься, что она вновь сделает это? - глубокомысленно спросил голос и, картинка сменилась.
Теперь они увидели пещеру глазами Зеро, увидели вспышку неудачного выстрела и последовавший через мгновение удар невредимого противника. Но, несмотря на очевидное поражение, всё ещё была надежда на её выстрел, который мог изменить всё. Увы, надежда на помощь обратилась в прах со звуком её убегающих шагов…
- Ты видимо невнимательно смотрел всё остальное, но я могу ответить - я не раз доверял ей свою жизнь и готов сделать это вновь, – проговорил Лелуш, чувствуя как страх, всё больше сменяется злостью.
Ответом был негромкий смех, вызвавший ассоциацию с хрустом трескающегося льда
- Как необычно…лучший пилот сопротивления, преисполненная ненавистью к британцам в итоге становится игрушкой одного из них. Чтобы о тебе бы подумали твои прежние боевые товарищи, – ироничным голосом продолжил невидимый собеседник.
Карен стиснула зубы, не желая показывать, что ее задевают гадкие вопросы их незримого мучителя.
Затем перед ними возникла неожиданная картина – обнаженные Карен и Ши Цу, лежат под одним одеялом рядом с Лелушем, нежно лаская его.
- Нет... этого не было…я бы не пошла на это.... – не выдержав, воскликнула Карен.
- Увидим - с насмешкой сказал голос и, не давая ей опомнится, продолжил - Карен, скажи мне, тебя саму не удивляет, что ты стала любовницей императора, самого ненавистного тебе государства? Или вспомним вот этот момент, - вновь возникла картина, на этот раз отсылающая к событиям предшествующим бою в Вавилонской башне. Неизвестный британец, прижав Карен к стене, с похотливой улыбкой проводит рукой по ее едва прикрытой костюмом груди. Затем медленно, наслаждаясь безвыходным положением девушки, спускает руку ниже. На экране возникает мертвенно-бледное лицо Карен, с плотно сжатыми губами, и глазами полными ненависти и отчаяния.
- Ты порывалась вырваться и воспользоваться ножом, - издевательски вещал голос,- но тогда план был бы сорван, и ты смирилась. В тот раз тебе повезло, и охрана отправила тебя к Черному королю, где ты присутствовала при столь памятной игре в шахматы, в которой Лелуш играл, поставив на кон свою и твою жизни. Но не попадись ты тогда на глаза охране, было бы не менее захватывающе, - мечтательно проговорил голос,- Да, для достижения цели ты была готова вытерпеть и не такое. И ведь не только из-за долга перед орденом, но и чтобы…
- Хватит!!! - крик Карен заглушил последние слова невидимого существа, казалась, она едва сдерживала себя - Да, я люблю его, люблю! - Выкрикнув это, она немного успокоилась.
Поскольку ответом была тишина, она продолжила: - Тебе так нравится смаковать унижения и боль, что мы храним в себе? Ты доволен тем, что увидел? - в истерике Карен прижалась к Лелушу, и он обнял ее, стараясь прикрыть от неведомой опасности.
- Да. Я вполне доволен. И в качестве благодарности отвечу на некоторые вопросы,- голос прозвучал более мягко, чем раньше, но все равно он не внушал доверия.
– Что это за место и что ты такое?- решил задать вопрос Зеро.
- У этого места есть немало названий, но мне не нравится ни одно из них. Ты правильно подумал о Храме «Меча Акаши» – но это определение не совсем точно. В природе у всего есть противоположность: у дня - ночь, у плюса -минус, у жизни - смерть, а у добра - зло. Но как бы они не были противоречивы, и как бы ни боролись, друг с другом, они не могут существовать отдельно одно от другого. Я вижу, что ты и сам уже догадываешься.
Ты находишься в месте, где обнажаются самые потаенные мысли, открываются тёмные глубины и скрытые желания. В этом месте прошлое переплетается с настоящим и есть возможность увидеть будущее.
Что касается меня - с этим сложнее. Скажем так, я та темная сторона, что есть в мире. Своеобразное темное начало у людей. То, что скрывают, но что есть в любом даже самом добром: злоба, зависть, гордость, жажда обладания….
- Зачем ты завлёк нас суда?
- Я не завлекал. Ваш корабль пролетал неподалёку от места, где я в этот раз проявился. Видишь ли, в отличие от Храма «Меча Акаши» к которому ведут множество постоянных входов, я периодически ненадолго проявляюсь то здесь, то там…..Ваш приход случаен для меня, но вселенная не приемлет случайностей, возможно, это что-то значит, для вас…но, как бы то ни было, ваш приход меня немного повеселил….
- Что случилось с пилотом?
- Мало интересного.....Я не приемлю подобного…
- Если я всё же осуществлю план «Реквием Зеро», - задал следующий вопрос Лелуш,– то в мире воцарится мир?
Ответом был оглушительный смех и волна холода.
- Зачем задавать вопрос, если ты и сам знаешь ответ? Или он тебя пугает? Тем не менее, я скажу – если ты публично покончишь с собой или сымитируешь свою смерть – многие будут радоваться, но всеобщая эйфория будет не долгой, потому как, лишившись объекта страха и ненависти - люди неизбежно будут искать другой. Смотри сам.
Возникшая картина буквально опалила их сознание. Перед глазами Лелуша и Карен замелькали сцены убийств, разборки уличных банд, стремительные вытянутые машины, с воем проносящиеся над равнинами, где бились механизированные армии, высокие грибовидные облака дыма, обгорелые тела, рев ветра в разрушенных городах.
- Ну как тебе? Или недостаточно наглядно и ярко? Что ж, можете посмотреть более...углублённо – последнее слово сопровождалось ослепившей их вспышкой.
Через мгновение зрение вернулось и они увидели что оказались в тупике между двух полуразрушенных зданий. Здесь пахло войной – непередаваемой смесью из мокрого пепла, гниющего мусора и разлагающихся человеческих останков. Где-то в стороне грохотали выстрелы и было видно поднимающийся чёрный дым.
- Это уже не иллюзия – пробормотала Карен, делая опасливый шаг вперед, и дотрагиваясь до стены. Под ее прикосновением со здания посыпалась бетонная крошка.
Не говоря не слова, Лелуш побежал, бросая взгляды по сторонам.
Достигнув открытого пространства, они невольно отпрянули назад – впереди показались люди. Несколько человек быстро загружали в небольшой грузовик зелёные ящики, ещё один, стоящий рядом, всматривался в небо. Затем, заметив что-то, он, выкрикнув фразу на непонятном языке, стремительно юркнул вместе с грузчиками в подворотню.
Внезапно сверху послушался нарастающий гул, сменившийся оглушительным грохотом, от которого вздрогнула земля и содрогнулись окружающие здания. Причину происшедшего Лелуш увидел, сделав лишь пару шагов за угол – половина жилого дома, расположенного неподалёку превратилось в груду дымящихся обломков, среди которых чужеродно выделялся искорёженный корпус сбитого УНа. Кругом валялись обломки, какие-то тряпки. Соседние здания зияли провалами выбитых окон. Если в доме были люди, то им уже не помочь, – бесстрастно подумал Зеро.
Наплевав на возможную опасность и риск повторного взрыва, Карен почти бегом направилась к развалинам, но вдруг резко остановилась. Догнав её, Лелуш увидел причину - прямо перед ней среди прочих выброшенных взрывом обломков лежала большая кукла, она так была похожа на ребенка, что стало жутко. Карен присела и бережно взяла игрушку в руки.
- Нужно уходить, - произнёс Лелуш, положив руку ей на плечо и глядя на стремительно разгорающееся пламя - Мы им уже не поможем…
В её глазах блеснули слёзы, она прижала к себе куклу и поднялась.
В этот момент сверху раздались звуки разрывов, и они стали свидетелями развернувшейся над городом атаки неизвестного крупного корабля с четырьмя УНами. Небольшие машины крутились рядом со снижающимся транспортом, выискивая слабые места в защите и непрерывно атакуя. Бортовые стрелки по мере сил огрызались в ответ. Затем, произошло нечто непредвиденное – несколько красных лучей, выпущенных неизвестными машинами, поразили корабль снизу. Последний, содрогаясь от внутренних взрывов, начал стремительно терять высоту, разваливаясь буквально на глазах. Казалось, часть обломков падала прямо на них.
- Нужно укрыться... - успел выкрикнуть Лелуш, указывая Карен на открытый дверной проём.
Они успели забежать внутрь, когда сверху раздался громкий треск и дом вздрогнул.
Глядя на зазмеившиеся по стенам трещины, они прижались друг к другу, понимая, что ничего не успеют сделать, ожидая неминуемой смерти под обломками. Затем, когда начавшее рушится здание, уже было готово погрести их под сложившимися перекрытиями, внезапно всё замерло, картина задрожала и померкла, затем всё исчезло и, они вновь оказались на горном плато. Лелуш почувствовал, что кто-то крепко сжимает его руку. Повернув голову он увидел Ши Цу, держащую одновременно его и Карен и, похоже, таким образом, вытащившая их оттуда. Бросив взгляд на часы, Зеро с удивлением заметил, что прошло только несколько минут с тех пор как он подошёл к стоящей в трансе Карен.
- Быстрее! Быстрее бегите отсюда! Иначе…- скороговоркой проговорила Ши Цу, увлекая их за собой.
Повторять дважды ей не пришлось и через миг они уже бежали к ведущей вниз лестнице, подгоняемые бьющим в спину ветром.
- Кажется, я уронила там передатчик, пробормотала Карен, останавливаясь у начала ступеней.
- Это мелочи, на корабле был ещё один, – сказал Лелуш, подтолкнув ее в спину, и с трудом подавив в себе, желание обернутся.
- Лучше внимательнее сморите себе под ноги,- устало проговорила Ши Цу, идущая первой.
- То, что ОНО нам в конце показало… неужели все к чему мы стремились было тщетно и мир ждёт подобное? - тихо спросила Карен, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного
-Вообще-то, Оно нам не показало ничего нового – взволновано произнёс Лелуш – вспомни уроки истории. - Или ты на них всегда спала?
Ответом была робкая улыбка.
Шагающая рядом Ши Цу так и не задала им ни одного вопроса.
Спуск проходил медленнее, чем хотелось бы, но всё же силуэт корабля приближался и, вскоре они достигли широкого уступа, ставшего местом их вынужденной посадки. Теперь можно было немного перевести дух.
Посмотрев на небо, Зеро был неприятно поражён увиденным. Казалось, прямо над ними, сгущаются тучи, насыщенный пылью воздух создавал ощущение стремительно наступающих сумерек и скоро небо потряс первый грозовой раскат.
- Нам лучше вернутся на корабль. Оставаться снаружи скоро станет просто опасно, – сказал Зеро, пытаясь защитить глаза от тучи мелких пылинок, поднимаемых сильным ветром. Подобная перемена погоды не способствовала подъёму настроения, к тому же им предстояло провести тут ночь. Подойдя к люку входа, чтобы закрыть его, Лелуш стал свидетелем ослепительного грозового разряда. «Если б мы имели дело только с природной стихией, было бы проще – подумал Зеро, закрывая дверь и блокируя её изнутри».
Решив заглянуть в пустующую кабину пилота, он уже было направился туда, когда раздавшийся звук негромкого удара и последовавший за ним вскрик Карен заставили его обернуться.
- Что случилось?
- Сперва я подумала, что она просто упала, но с ней, что-то происходит – проговорила Карен, наклонившись к присевшей у стены Ши Цу. Она была без сознания и попытки привести её в чувство ничего не дали.
- Это ведь не просто обморок?- с тревогой спросила Карен.
- Однажды, с ней уже было нечто подобное, но в тот раз это было вызвано ранением, – в памяти Лелуша возникло воспоминание о том бое в горах, когда Ши Цу смогла вывести из строя «Ланцелот». Тогда её зацепило осколком от близкого взрыва, и она провела без сознания почти час…
Внезапно Ши Цу испустила тихий стон, её тело дернулось и начало заваливаться на бок. Карен протянула руку, что бы удержать её от падения, но вдруг, увидев нечто странное, отпрянула от нее.
- Что это?! – справившись с испугом, она провела рукой по лицу Ши Цу, убирая со лба волосы. Зеро тоже увидел это: На белом лбу Ши Цу горел ярким огнем символ Гиаса.
- Началось… - успел подумать он, перед тем как мир поплыл перед глазами, погружая Лелуша в серый туман небытия. Когда он вновь обрёл способность видеть, он с радостью понял, что Карен вновь рядом. На этот раз они находились на пустыре в окружении странно одетых людей. Впереди, было свободное пространство с вкопанным в землю крестом. Земля вокруг него была выжжена и покрыта слоем пепла.
- Опять началось, - обреченно проговорил Лелуш, озираясь по сторонам.
- Где мы теперь и почему на наше появления никто не отреагировал, они что – не видят нас? – удивленно спросила Карен, сжав крепче руку Лелуша.
- Да… они для нас сродни призракам – произнёс Зеро с неудовольствием отмечая что толпа пришла в движение, послышались фразы на незнакомом языке и восторженные крики. Причина такого оживления была зловещая – к кресту тащили вязанки хвороста и связанного человека с мешком на голове. Жертва отчаянно извивалась в руках мучителей, но силы были не равны. Неужели…- в голове Лелуша промелькнула жуткая догадка, но высказывать вслух её не пришлось. Один из палачей сдернул мешок с головы пленника. Это была их подруга, в изодранной и грязной одежде, с горящими от ненависти глазами. Сердце сжалось в предчувствие ужасного зрелища.
- Они хотят сжечь её, за что они так с ней? - в ужасе спросила Карен.
- Люди боялись её…боялись и ненавидели, считали ведьмой.
В это время пленницу распяли на кресте над кучей хвороста, в толпе зажглись первые факелы. К приговорённой подошли несколько человек, выделяющиеся более дорогой одеждой. Наверное, местные церковники, зачинщики грядущего жуткого шоу – подумал он. Один из них произнёс какую-то фразу – очевидно давая добро и несколько мужчин, стоящих в первом ряду подняли вверх зажженные факелы, толпа взревела, взметнув вверх огненную смерть.
- Так вот что ты задумал? - перевёл взгляд на небо Зеро - ты недоволен, что она прервала твою демонстрацию, и решил наказать её, воссоздав часть ее страшного прошлого. Ответа не было, но он и не ждал его. Не дожидаясь, когда под ней вспыхнет костёр, Лелуш пошёл вперёд.
- Но что мы можем сделать, - ведь мы даже прикоснуться к ним не можем?
- А нам к ним прикасаться и не надо...он понимал что скорее всего ничего не получится, но и безучастным оставаться больше не мог. Как там Ши Цу однажды сказала – «мы не в силах изменить прошлое, но настоящее принадлежит нам». В небо взлетел первый факел и, описав небольшую огненную дугу, упал в цель. Следом взлетело ещё несколько. Идя прямо сквозь стоящие перед ним силуэты и коря себя за упущенное время, Зеро почувствовал, что чем ближе он подходит к разгорающемуся костру – тем труднее идти вперёд. Казалось, уплотнялся сам воздух. Напрягая все силы в преодолении преграды, Зеро ощутил вновь возникшее волнение толпы. Наконец, пройдя сквозь первый ряд, он понял причину – костёр быстро разгорался, языки пламени уже почти лизали босые ноги Ши Цу, её лицо было искажено болью, но она молчала. Не обращая внимания на неистовство толпы, Зеро бросился вперёд и ворвался в огненный круг, желая дотянуться до удерживающих её верёвок. Стоя по пояс в огне, он не чувствовал жаркого дыхания пламени, но вместе с тем и не мог преодолеть последнее разделяющее их расстояние. Не в силах больше сдерживать боль она закричала, ответом был рёв воодушевленной зрелищем толпы фанатиков. Почувствовав вскипевшую к ним ненависть, Лелуш из последних сил рванулся вперед и невидимый барьер исчез. Его рука прикоснулась к её груди, и в тот же миг их восприятие этого иллюзорного мира изменилось. Зеро ощутил обжигающий жар и, его накрыла волна боли, теперь, соприкоснувшись с Ши Цу, он разделил её муки. На мгновение, её взгляд прояснился и остановился на нём, узнавая и словно не веря в происходящее, искусанные в кровь губы прошептали «оставь».
В этот момент Лелуш окончательно понял, что это не реальное прошлое, а просто еще одна кошмарная иллюзия, созданная неведомой сущностью, с использованием подсмотренных воспоминаний Ши Цу.
Подавив рванувшийся из груди крик и почти теряя сознание от боли, он попытался рывком освободить её, но не смог. Неужели все затраченные усилия были тщетны? - промелькнула затухающая мысль. Внезапно, он почувствовал, что боль уменьшилась, и ощутил позади чье-то присутствие. Обернувшись, он увидел стоявшую в пламени Карен. «Теперь или никогда!» - подумал он. И они, поняв друг друга без слов, одновременно прикоснулись к Ши Цу, желая вместе освободится от захватившего их кошмара. И им удалось, чувство боли исчезло, вместе с картинкой ужасного прошлого. Они снова оказались на полу челнока, вздрагивающего под порывами бури.
- Мы вырвались, нам всё же удалось, – сказала Карен, переводя дух.
- Оно отыскало этот момент, среди воспоминаний прошлого …Мне жаль, что вам пришлось испытать такую боль из-за меня, - слабым голосом проговорила Ши Цу, пытаясь занять удобное положение.
- Неужели ты думала, что мы бросим тебя там одну?- с нарочитой весёлостью произнёс Зеро, бережно усаживая ее рядом.
- Но что делать, если эта сила вновь нас затянет в кошмар? - обеспокоено спросила Карен.
- Когда мы вместе – мы с этим справимся. Главное быть рядом друг с другом.
Затем они провалились в сон, принесший долгожданный отдых телам и разуму.
Утром, после недолгих сборов они оставили корабль и двинулись прочь от этого пугающего места.
- Интересно, сколько нам предстоит пройти, прежде чем появится устойчивый сигнал? - озвучила Ши Цу их общий невысказанный вопрос
- Надеюсь, что когда мы удалимся достаточно далеко… Во всяком случае, еда у нас пока есть. Жаль только что придётся ночевать в менее комфортных условиях, – проговорил Лелуш, стараясь бороться с усталостью.
Первое время он держался, но со временем, по мере продвижения по горным перевалам и в прохождении препятствий, его неважная физическая подготовка всё чаще давала о себе знать. Это не укрылось от девушек, но они деликатно помалкивали.
Неприятности возникли под вечер следующего дня, когда их маленькая группа приблизилась к очередному горному ручью. Они уже миновали его, когда, несмотря на усталость, Лелуш решил пополнить запас воды, все же идти предстояло долго и неизвестно когда ещё встретятся источники чистой воды.
- Идите вперед, я вас догоню,- предупредил Лелуш, направляясь в сторону журчащего потока.
В итоге, спускаясь, он оступился и, несмотря на отчаянные попытки остановить падение, сорвался в воду. Хоть родник был и неглубоким, но вода была ледяной, и промок он весь до нитки. Выбравшись на берег и дрожа от холода, он всё же наполнил флягу и из последних сил поспешил к подругам.
- Чего ты так долго?- недовольно спросила Карен
- Пришлось немного повозиться…
Лелуш решил не осложнять их и без того непростое положение и поэтому ничего не сказал.
Он продолжал идти, пытаясь унять дрожь и надеясь, что непрерывное движение его согреет.
Вскоре поднялся холодный встречный ветер, что ещё более усугубило его проблему.
Казалось, холод буквально вытягивает силы из организма. Каждый новый шаг давался с большим трудом, пальцы ног онемели и его начало клонить в сон. На очередном подъеме, ноги его все же подвели и он, оступившись, упал перед Карен, чуть не сбив ее с ног.
- Что-то сегодня ты чересчур быстро свалился, – подзадорила его Карен, и хлопнула его по плечу.
- Вс…порядке. Оступился….- Лелуш начал медленно подниматься.
- Да ты весь мокрый! – воскликнула Карен, ощущая ледяной холод, исходящий от одежды Лелуша,- Что случилось, почему ты молчал?
- Не хотел создавать проблем…нужно идти вперёд…
- О чем же ты думал, тут ветер буквально пронизывает, а ты шёл и ничего не говорил.
- Причитаниями делу не поможешь, нужно, где-то укрыться от ветра и срочно согреть его,– по-деловому сказала Ши Цу.
- Но где это сделать?
- Я заметила впереди нечто вроде пещеры. Лучшего варианта у нас все равно нет. Помоги его дотащить туда...
- Да я и сам смогу дойти, – произнёс Зеро, вставая с их помощью и надеясь, что сил хватит.
Достигнув пещеры, Ши Цу развернула одеяло, к сожалению после вчерашней ночи энергии в элементах было мало, и одеяло еле грело.
- Раздевайся немедленно, - приказала Ши Цу,- иначе ты точно заболеешь.
Лелуш скинул куртку и пытался расстегнуть рубашку, но пальцы его не слушались.
- И ты еще пытался, что-то возражать, ты же еле шевелишься! - укоряла его Карен, помогая стягивать рубашку. Сил у Лелуша не осталось, и он отдался во власть девушкам. Ши Цу быстро стянула с него остальную одежду и уложила на одеяло.
Смущаясь оттого, что всё же стал причиной осложнений, Зеро, потянул на себя второе одеяло, пытаясь, избавится от проникшего в тело холода.
- Сейчас не время для скромности, - пробормотала Карен, растирая его тело руками и пытаясь таким образом согреть.
- Я знаю способ эффективнее, - проговорила Ши Цу, снимая с себя одежду, - Раздевайся!
- Чего? – удивлено, воскликнула Карен, переводя взгляд с Лелуша на Ши Цу, - ты это серьезно?
- Более чем, если мы его не согреем, завтра не сможем продолжить путь, но если тебе все равно я сделаю это сама, - язвительным тоном произнесла Ши Цу, залезая под одеяло к Лелушу.
- Я этого не говорила - смущенно прошептала Карен, раздеваясь. Затем пришли запоздалые мысли - "выходит, оно и это предусмотрело. Не важно, он нуждается в моей помощи... я его больше не предам...
На очумевшего от такой перспективы Лелуша никто из них не обращал внимания, хотя надо признать, он не был против такого способа профилактики простуды.
- О подобном можно лишь мечтать. Наверное, замерзнув, я попал в рай…- пытаясь шутить, прошептал он.
- Ты и вправду как лед,- ложась с другого боку, произнесла Карен, проводя ладонью по его животу.
- Лелуш... Думаю, мы это быстро поправим…- проворковала Ши Цу, теснее прижимаясь с другого бока.
Лелуш безуспешно пытался бороться со сном, помня, что при переохлаждении нельзя засыпать. Вскоре захвативший его холод сменился приятным теплом, а затем, чувствуя рядом два обнаженных женских тела, он уже в полузабытье отреагировал на столь соблазнительные «обогреватели»…
Очнувшись, Лелуш с удивлением скользнул взглядом по окружающей обстановке, пытаясь сообразить, где находится. Последнее что он отчетливо помнил это долгий путь по горным перевалам и пронизывающий холод. Теперь же местность была совсем иной - сквозь листву дерева светило яркое солнце, где-то неподалёку раздавались голоса птиц, пьянящие ароматы цветов дурманили голову. «Похоже, что место сосредоточения неведомой разумной силы, наконец-то, отпустило нас» – решил он.
С обеих сторон, положив головы на его грудь, спали девушки. Пошевелившись и пытаясь осторожно выбраться испод одеяла, он с удивлением почувствовал, что на нем ничего нет, собственно как и на Ши Цу и Карен.
- Неужели мы…? - мелькнула в голове мысль, от которой тело сразу же бросило в жар. - С другой стороны, это мелочи, по сравнению с тем, что с нами происходило в последнее время… то, с чем мы столкнулись, заставило о многом задуматься... Как же всё-таки загадочен и непрост этот мир…
Тут его взгляд, упал на лежащий неподалеку на одежде маяк и все мысли изменились. Передатчик весело мигал зелёным огоньком, оповещая о скором спасении.