Название: Смена обстановки
Автор:Aion \Soul
Бета: в отпуске
Жанр: неопределён
Рейтинг:R
Пейринг: Лелуш/Карен
Дисклеймер: все права у Sunrise.
Предупреждение: текста много
читать дальшеЛелуш находился в незнакомой комнате, освященной красноватым светом. Пытаясь сориентироваться и, понять где оказался, он повернулся к источнику кровавого зарева - багрово и мощно светил за окном вулкан. Раскаленный, в сумрачно-диких осыпях, в алых курчавых лесах, с малиновой пышной тучей. Казалось, он весь наполнен тяжелой и жаркой кровью из лопнувшей подземной артерии. От него изливалась страшная, бурлящая сила света, расширялась в небе, бежала по земле, поджигала дома и деревья.
«Помнится, не так давно я и сам устроил нечто подобное, подорвав месторождение сакурайдата, – хладнокровно подумал Император, – но тогда всё было по-другому».
Примерно оценив расстояние до горы, он понял, что у него ещё есть некоторое время до того, как огненный вал достигнет данного помещения. Затем, его внимание привлекла женская фигура, неподвижно стоящая недалеко от дома. Ее кожа при свете огня казалось, вылита из золота. Ощутив на себе его пристальный взгляд, незнакомка обернулась. Мгновение они смотрели друг на друга, разделенные стеклянным барьером, а потом она повернулась и медленно пошла навстречу бушующей огненной стихии.
- Остановись!!! - вскрикнул Лелуш, прекрасно осознавая, что разделяющая их преграда заглушит звуки. Желая раскрыть окно, он прикоснулся ладонью к стеклу и резко одернул руку. Стекло было раскалено. Он заколебался, понимая, что, распахнув окно, тоже окажется в пекле, и тогда его далеко идущим планам может придти конец. Словно подтверждая его мысли, с вершины огнедышащей горы, в затянутое тучами небо, ударила ветвистая молния. Лелуш инстинктивно отшатнулся, и в тот же момент всё исчезло.
Открыв глаза, он с облегчением понял, что сейчас находится в более спокойном месте, в одной из своих наземных резиденций. Рядом мирно спали девушки. «Хорошо, что с такими беспокойными снами я их не разбудил, - подумал Лелуш, фокусируя взгляд на святящемся дисплее часов. Надо же, ещё так рано. Как бы там не было - не думаю, что мне удастся сегодня заснуть, а посему нужно заняться делами, - подумал он, осторожно поднимаясь с кровати».
Используя в качестве лёгкого завтрака свежие фрукты, он вновь задумался о картине последнего сновидения и невольно посмотрел на обожженную во сне ладонь. Сейчас на коже не было следов, но это было так реально. Что ж, хоть этот сон и нельзя было назвать приятным, всё же, хорошо, что это была не сцена очередного боя, – подумал он, направляясь к своему гардеробу.
Покинув свои апартаменты и, миновав посты охраны, Император проследовал в «мозговой центр». Там, на несколько мощных компьютерных терминалов стекались самые разные сведения о состоянии дел в Империи и мире, а также прогнозы и доклады аналитических групп.
Прочитав отчеты экономистов, Лелуш довольно откинулся в кресле. Похоже, всё развивалось по намеченному плану и неприятных сюрпризов не предвиделось. Тем не менее, не стоило расслабляться, и он вновь углубился в изучение предоставленных документов.
Это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал. Также, ещё предстояло просмотреть массу информации, относящуюся к созданным разведслужбам и тайной полиции.
- Одной проблемой меньше – пробормотал Лелуш, читая отчёт о ликвидации маленькой группы бывших аристократов, не смирившихся с потерей влияния. «Ещё один кровавый «штрих» к истории тирана, – не весело подумал он, - но зато их гибель отрезвит прочих потенциальных смутьянов и предотвратит новые жертвы». А жертв было бы не мало – набери они силу и попытайся устроить переворот. Внезапно, Императору вспомнилось изречение персонажа одной из прочитанных ранее книг: «Никогда не позволяйте морали удерживать вас от правильных поступков». Вот уж действительно – исключительно к месту.
«Так, а это уже интереснее, - беря в руки очередной документ, подумал Лелуш,- но нужно не надолго прерваться и сделать кофе, а то от такого объёма информации уже голова гудит».
Спустя некоторое время он вернулся к заинтересовавшему его донесению.
В докладе одной из разведывательных групп были пока неподтверждённые сведения, касающиеся Корнели, в настоящий момент скрывающейся на территории Японии. Лелуш ненадолго прикрыл уставшие от чтения глаза и задумался, возвращаясь в памяти к временам коротких, но жестоких схваток, сопровождавших их противостояние.
«Сестрица Корнелия…Бывший губернатор 11 Сектора и вместе с тем бесстрашный пилот. Ты была лучшим противником, с которым я когда-либо имел дело. И в отличие от Шнайзеля, ты сражалась до конца, - Вздохнув, Император активизировал терминал связи и отдал распоряжение о продолжении сбора информации, но запретил ликвидацию при обнаружении.
- Что ж, я не заинтересован в твоей смерти и, тебе предоставлен шанс, мирно прожить остаток жизни. Например, с Гилфордом, если твой верный рыцарь и вправду умудрился уцелеть в зоне поражения Фреии».
Он уже собирался вновь приступить к анализу данных, когда звук открывающейся двери отвлёк его.
- А я-то думала, куда ты пропал, - весело поприветствовала его Карен.
- Просто пытаюсь разобраться с накопившимися делами. В конце концов – это моя неотложная обязанность.
- Это верно. Но что бы продуктивно работать ты должен периодически менять обстановку.
- Возможно, ты и права, – произнёс Лелуш, – так каков план?
- Сперва я думала отправиться с Ши цу на фестиваль пиццы, но затем у меня возникла идея получше - Сделав маленькую паузу, она продолжила, – Мы немного полетаем!
«Полетаем? Что ж, почему бы и нет – как ни как это действительно может оказаться полезным. А уж учитывая её любовь к рискованным трюкам - это может быть еще и весело, - усмехнулся мысленно Лелуш».
- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь твой «Алый Лотос» оснащён кабиной для двух пилотов,- полюбопытствовал он.
- Нет, я… – казалось, на её лице промелькнула тень - Мы воспользуемся другим УНом
- Ладно, только сперва немного перекусим.
- В этом нет необходимости. Мы можем устроить пикник.
- Хорошо, веди, – произнёс Император.
Дойдя до ангара с техникой, Лелуш был удивлён появившимися на машине дополнениями. Привычный УН серии «Грифон» с обоих боков был оснащен двумя цилиндрическими устройствами.
- Это что, дополнительное оружие?
-Нет. Эти узлы можно назвать «ускорителями». Они увеличивают скорость машины, позволяя ей преодолевать гораздо большее расстояние, без истощения центральных батарей. Разумеется, в бою они мешают, поэтому их можно сбросить, – пояснила Карен, залезая в кабину. Лелуш последовал за ней, привычно уступая место первого пилота.
Раздавшееся лёгкое гудение оповестило о запуске основных бортовых систем, затем зажглись дисплеи центральных панелей.
- Главная энергоустановка достигла рабочей мощности, основные системы в норме – доложил Лелуш, – кстати, у нас загружен полный боекомплект.
- Иначе я не привыкла.
Дождавшись открытия ворот ангара, Карен мягко двинула машину вперёд, на покрытую бетоном площадку, а затем подняла стальную «птицу» в небо.
- Сейчас я включу их, лучше пристегнись, - предупредила она.
Лелуш переключил часть экранов на внешний обзор. Ун летел почти параллельно поверхности, но внезапно угол подъёма резко возрос, машина вздрогнула и его начало вжимать в кресло. Перегрузка навалилась сильнее, чем раньше – они стремительно набирали высоту.
- Как высоко ты хочешь взлететь? – дрогнувшим голосом спросил Лелуш, смотря на стремительно возрастающие цифры индикатора скорости.
- Благодаря этим штукам, «потолок» для «Грифона» теперь неизвестен, но я не уверена, что следует превыш….-внезапно начавшая вибрация машины не дала ей договорить.
- У нас проблемы?
- Всё в порядке. Мы зацепили атмосферное возмущение, когда проходили сквозь облачность.
УН стремительно поднимался вверх. Вскоре, переключив экраны обзора, Лелуш заметил, что небо понемногу начало менять цвет, из голубоватого становясь тускло серым. А вскоре на нём стали появляться звёзды.
- Ты это тоже видишь?
- Да, они стали видимы, когда мы достигли высоты в 15 миль. Кстати, приборы показывают, что воздух на такой высоте сильно разрежен. Так что, если произойдёт нарушение герметичности кабины – нам конец.
- Надеюсь, этого не произойдёт, в конце концов, мы не собираемся вести на такой высоте бой.
-Это верно, к тому же эту машину специально усилили для проведения сегодняшнего испытания.
«Испытания значит? Как бы там не было, подобное мероприятие отличный способ развеяться»- с замиранием сердца решил Лелуш.
- 19 миль. Думаю достаточно. Продолжать набор высоты дальше может быть опасно.
-Сегодня мы оказались выше, чем кто бы то ни был, – в шутливой форме провозгласил Лелуш, попеременно смотря то на проплывающий далеко внизу континент то, переключая обзор на серое небо. Да и небо ли? - Как у нас с расходом энергии?
-Использовано около 15%. Теперь проверим возможности маневрирования и оружие.
Машина перешла в горизонтальный полёт.
Вновь проверяя элементы визуального обзора, Лелуш заодно перевёл на себя управление ведения огня. Несколько пробных выстрелов продемонстрировали полную боеготовность.
- Как видишь, всё в норме. Кстати, куда мы теперь направимся?
- А куда бы ты хотел? – задорно ответила Карен
- Увидишь, – лаконично ответил Лелуш, полностью переключая управление на себя.
«Всё же хорошо, что она меня вытащила из кабинетной обстановки - подумал он, увеличивая скорость и буквально чувствуя высвобождающуюся мощь боевой машины.
- Узнаю тебя прежнего.
Подконтрольная им «стальная птица» стремительно рассекала небеса, далеко внизу проплывала равнина океана…
Через некоторое время, сверившись с навигационной системой, Император скорректировал курс. «Грифон» снижался по пологой траектории, в обзорных экранах отражался океан. Через некоторое время показались очертания береговой линии материка – они входили в воздушное пространство бывшего 16 Сектора. Пролетая у самого побережья, они наблюдали как, отражая лучи солнца, океан бросает бесчисленные синие вспышки, маня искупаться в своих приветливых волнах.
Привычно проверив показания приборов, Лелуш посадил УН на пляж, почти вплотную к линии прибоя. С лёгким щелчком блокировка кабины была снята.
- Мы прибыли, – произнёс он, раскрывая люк и вылезая наружу.
Лелуш ожидал освежающего ветра, но вместо этого их накрыло настоящим зноем.
- В следующий раз маршрут и место пикника буду выбирать я – произнесла Карен, спрыгивая на песок пляжа. Вслед за ней спустился и Лелуш, но желание бродить под этим пеклом у него быстро пропало.
- Не стоит стоять на солнце, лучше иди суда.
Обернувшись, он помог Карен развернуть прихваченную ей ткань, благодаря которой им не придётся сидеть на песке. Теперь, они могли с комфортом устроиться в тени УНа, и риск теплового удара им не грозил. Можно было расслабиться и позволить себе небольшой отдых. Лелуш с удовольствием прилег, устремив взгляд в казавшееся бесконечным небо и слушая негромкий шум монотонно накатывающихся волн.
- Даже не верится, что мы смогли здесь оказаться, вдали от стольких проблем, – с грустью произнесла Карен.
- Мы можем это себе позволить и это главное, – сказал Лелуш, смотря ей в глаза и отмечая вновь промелькнувшую в них тревогу, – тебя что-то тревожит?
- Ничего то от тебя не скроешь,- усмехнулась она, но затем, чуть помедлив продолжила – На самом деле, ничего особенного не произошло, но...в общем, это связано со снами.
-Ночные кошмары?
- Не совсем…просто не так давно мне приснился странный сон…это было, как будто путешествие немного в прошлое…но всё было по другому, события развивались не так
- Ты меня заинтриговала. Что ты видела?
- Это была битва. Я атаковала британский корабль, но когда «Красный лотос» прорвался внутрь, в прицеле я увидела… тебя. Целью был ты, и я должна была выполнить приказ, но часть меня протестовала против этого. Всё же, несмотря на выступившие в глазах слёзы я собралась выстрелить и тогда, ты посмотрел на меня. На твоём лице не было страха, словно ты был готов принять смерть от моей руки. Всё это было реально до ужаса.
- Судя по всему, я совершил нечто скверное, раз уж ты на меня снова так разозлилась – попробовал свести всё к шутке Император.
- Не думаю.…Просто меня пугает, что это и правда могло быть.
- Могло быть?
- Твоя скрытность и отстраненность, не говоря уже про тайную силу, однажды уже стала причиной того, что я совершила ошибку. Теперь, после всего, что я о тебе узнала, я понимаю, почему ты тогда старался не сближаться. И если бы не наша встреча после твоего вынужденного бегства я бы… нет, про это даже думать не хочется.
«А думать и не нужно, так как ответ очевиден. Тогда бы мы, скорее всего, стали врагами и в сражении за «Дамокл» ты бы была на стороне Шнайзеля, - подумал Император».
- Это был просто неприятный сон.
- Он не закончился на битве. Потом было ещё много всего, но я себя чувствовала так, будто из моей жизни ушло нечто важное, – её голос дрогнул.
- Это было там. А сейчас…- но договорить он не успел, так как её поцелуй оборвал последние слова. Секунду спустя он уже отвечал ей, заключив в объятиях. «Вот уж не думал, что мы займёмся этим прямо на пляже, а с другой стороны…почему бы и нет, – промелькнула весёлая мысль в сознании Императора, в то время как его руки блуждали по её стройному телу».
- Обожди...сейчас – страстно прошептала она, быстро избавляясь от остатков одежды и расстёгивая его рубашку. Страсть всё сильнее захватывала их. Мягко притормозив порыв Карен, и беря инициативу на себя, он сомкнул губы на ее губах, упиваясь их мягкостью и податливостью. Потом он страстно и нежно ласкал ее тело: ее шею и плечи, упругие груди с розовыми возбужденными сосками, ее нежный бархатистый животик. Затем, игнорируя ее руки, подталкивающие опустится его ещё ниже, он, немного приподнявшись, посмотрел на её разрумянившееся лицо. Ее глаза умоляли не останавливаться. Сам он тоже заводился все больше и больше, чувствуя, как её тело жаждет продолжения. Демонически улыбнувшись, он позволил ей направить себя и продолжил ласки. Нежно лаская ее раскрывшийся чувственный цветок, влажный от возбуждения клитор, его язык проникал внутрь, вознося её на вершину удовольствия. Ее тело реагировало всё сильнее, и тогда он нежно вошел в ее разгоряченное лоно. Он чувствовал, что девушка была уже на грани - все ее тело трепетало, дыхание было прерывистым и частым. Закрыв глаза, Карен тихо стонала от удовольствия и слегка царапала его спину. Вскоре уже окончательно утратив над собой контроль, она подалась ему на встречу, содрогаясь в безумстве наслаждения. Сам он тоже был близок к этому, но, остановившись, из последних сил сдерживал себя. Карен подняла голову и посмотрела на него затуманенными глазами, обняла и прижала к себе, Их губы слились в поцелуе, а языки нежно, но настойчиво сплелись.
На этот раз он не препятствовал её инициативе и целиком отдался во власть её нежных губ и рук. Вновь начав сладострастные движения и чувствуя её внутренний жар, он с каждым ритмичным толчком всё сильнее погружался в бездну экстаза. Желая слиться с ним ещё сильнее, она обхватила его ногами, прижав к себе. Подстёгнутый подобным образом, Император уже не сдерживал свой ритм и через мгновение они вместе достигли пика наслаждения. Ещё некоторое время они оставались одним целым, но потом Карен неохотно ослабила объятья.
Лелуш лежал на спине, медленно восстанавливая силы после их своеобразного любовного «шторма» когда почувствовал прохладное прикосновение набежавшей волны. Похоже, начинается прилив – отстранённо подумал он, смотря на свою подругу. Даже сейчас Карен прижалась к нему так, словно боялась потерять. Она казалась обычной девушкой, такой ранимой и беззащитной и если бы не их общее прошлое, то трудно было бы поверить в её другой образ – безжалостный ас бывших ОЧР, превратившая в шлак десятки машин противника вместе с экипажами, и прозванная за это британцами «красной смертью». Впрочем, я тоже не ангел, так уж непросто сложились наши жизни - подумал Лелуш, грустно улыбнувшись. Словно уловив на себе его взгляд, она сладко потянулась и открыла глаза.
- Это было словно в наш первый раз,- утомленным голосом прошептала она, запуская пальцы в волосы Лелуша
- Почти, – согласился он, – только тогда погода была похуже, да и обстоятельства нашей встречи.
- Это помогло мне определиться с выбором – сказала Карен, потянувшись за одеждой
- Подожди, – внимание Лелуша привлек едва заметный след на её боку – небольшой шрам, ещё одна «памятка» о военном прошлом.
-Эй, не смотри на меня так, – казалось, она смущена.
Не обратив внимания на её полушутливый протест, Лелуш нежно провёл рукой по месту прошлого ранения, а затем, обняв, поцеловал её, не обращая внимания на приблизившийся океан. Его волны всё настойчивее доставали их, норовя унести одежду, охватывали ослабевшими прозрачными языками, охлаждали вновь готовый разгореться пожар страсти.
Внезапно прозвучавшая трель тревожного оповещения заставила их разомкнуть объятия. «Придётся продолжить в другой раз, – с сожалением подумал молодой Император».
Быстро одевшись, они поднялись в кабину Уна. На мониторе мигало оповещение о запросе кода идентификации.
-Пошли им стандартный код, который мы ранее использовали при доставках продовольствия.
-Отправила. Похоже, они этим удовлетворены.
- Вот и пригодились внесённые пункты в соглашение о независимости бывших колоний. Помнится, один из них звучал так «Вооруженные силы Империи имеют право беспрепятственно пересекать воздушное пространство…»
- Но тогда получается, что независимость, которую ты им дал, носит формальный характер, – возразила Карен, закрывая люк кабины и активизируя основные системы.
-Не совсем. Они вольны сами вершить свои внутренние дела в широких пределах, без оглядки на метрополию, – пояснил Император.
- Мы возвращаемся на базу?
- Это немного обождёт, сперва я хочу посмотреть, как продвигается наш проект в соседнем регионе.
- Приказ принят, – кратко отозвалась Карен, поднимая машину в небо.
На этот раз они не забирались так высоко и периодически снижали скорость, наблюдая проплывающие под ними города. Некоторые из них имели следы прошлых боёв завоевательной кампании даже спустя годы.
- У нас гости, - предупредила Карен, изменяя траекторию полета.
Лелуш и сам уже заметил появившуюся на экране локатора сопровождающую их отметку. Неизвестный пилот не пытался сблизиться, но в тоже время не отставал и повторил несколько их манёвров.
-Я могу провести имитацию атаки, а затем быстро оторваться, – азартно произнесла Карен.
- Лучше давай посмотрим на него поближе.
Карен резко сбросила скорость, а затем развернула машину навстречу неизвестному УНу. От столь стремительного манёвра на Императора навалилась тошнота.
И меня ещё называют «Кошмарным», - пробормотал Лелуш, с трудом фокусируя взгляд на приблизившемся силуэте неизвестной машины. Как бы там не было, внезапный манёвр Карен не застал её пилота врасплох – их преследователь напротив резко прибавил скорость, одновременно снизившись, в результате чего оказался позади них.
- Он не прост, – пробормотала Карен, круто выводя пируэты и пытаясь переиграть неизвестного «аса». Лелуш же старался держаться крепче.
Внезапно противник словно «сдался» и позволил им сойтись почти вплотную.
-Кто же ты? – задумчиво сказала Карен, вглядываясь в его непроницаемую кабину.
- Наверное, один из местных «рыцарей».
- Возможно. Взгляни-ка на это!
Радар показывал, что в стороне от них появились две группы быстро сближавшихся целей. Затем произошло нечто странное – несколько отметок внезапно пропали, а на горизонте блеснула яркая вспышка.
Вслед за тем неизвестный УН развернувшись, начал удалятся в ту же сторону.
- Там что-то произошло, зафиксированы мощные тепловые импульсы.
–Предлагаю взглянуть поближе, - сказал Император, глядя на быстро перемещающиеся отметки целей на дисплее.
-Принято, – коротко ответила она, направляя Ун по новому курсу, – И почему тебя вечно тянет к неприятностям?
-Если бы не тянуло – тогда я бы не встретил тебя и Ши цу.
-Ты прав, – усмехнулась она. Затем, её лицо стало вновь напряженным, – Мы в зоне их досягаемости и можем оказаться под перекрёстным огнём.
Пустынная территория под ними вновь сменилась городской застройкой.
Быстро выведя на один из экранов карты данной части колонии, Лелуш сделал неприятное открытие – они приближались к территории одного из ранее построенных британцами перерабатывающих комплексов. Сражение на УНах, в таком месте, пусть даже с малым количеством участников, чревато большими проблемами. Впрочем, вскоре они всё узнали сами. Приближаясь к территории нескольких объёдинённых заводов, они увидели быстро растущие облака дыма, венчающие многочисленные пожары.
Внезапно из черного, клубящегося облака копоти появилось несколько УНов. Несколько секунд они, будто оценивая, смотрели на нового участника конфликта, а затем открыли огонь по возникшему позади «Грифона» давешнему преследователю. Впрочем, и он в долгу не остался. Карен увела машину в сторону, но все же несколько раз произошло срабатывание силовой брони, отмечая места чувствительных попаданий. Тем временем к трём машинам, ведущим бой, подошло подкрепление.
- Тут становиться жарко, – попробовал пошутить Лелуш
-Не так, как скоро станет ему.
Она была права. Знакомая машина, получив фатальное попадание, стремительно теряла высоту. Через мгновение она рухнула, зацепив в падении скопление серебристых труб, соединяющих между собой высокие металлические колонны. «Вот и всё, – промелькнула мысль в сознании Императора,- хотя с другой стороны, взрыва не произошло, возможно, для пилота ещё не всё потеряно». Воспользовавшись тем, что остальные участники схватки не проявили к ним интереса, Лелуш, перехватив на себя управление, снизил высоту и завис рядом с местом падения.
Машина лежала на боку в окружении деформированного заводского оборудования, вдобавок её заливала черная, маслянистая жидкость, вытекающая из расположенной выше пробитой трубы.
Внезапно их осветила яркая вспышка и последовавшая за ней ударная волна близкого взрыва сместила зависший в воздухе «Грифон». Когда Карен вернула его на прежнюю позицию, люк кабины сбитого Уна немного приоткрылся. Из него с трудом выползла фигура пилота и, не удержав равновесия, соскользнула в расширяющуюся тёмную лужу. Заметив появившийся из люка дым, Лелуш понял, что время на размышления уже не остаётся.
- Посади нас.
-Ты что, хочешь выйти наружу?
-Быстрее!
Поняв, что он настроен серьезно, она плавно опустила машину.
Открыв кабину, Лелуш услышал истошный вой заводских сирен и гул огня близкого пожара.
Разливающаяся жидкость имела странный запах. Надеюсь, она не токсична – подумал Император, делая осторожные шаги и старясь не зацепить острые края валяющихся обломков. Очевидно, почувствовал их присутствие, пилот медленно приподнялся и сел. Затем, с видимым усилием избавился шлема.
Через мгновение, Лелуш с изумлением понял, что пилотом была девушка, почти ровесница. Но не это открытие заставило его замереть, а то, что он узнал её. Непостижимым образом, перед ним словно материализовалась незнакомка из сна.
Те же огромные глаза, смотрящие то ли с укором, то ли с сожалением, пухлые,четко очерченные губы, длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек, украшены разноцветными бусинками. Она была похожа на богиню из древних легенд. Однажды увидев, ее трудно было забыть. И даже сейчас, когда ее лицо было запачкано, а одежда залита топливом, она выглядела гордой и сильной.
-Кто ты? – первым нарушил молчание Император, делая шаг вперёд.
«Не слишком удачный вопрос, но с чего-то надо начинать, – подумал он».
Ответа не последовало, девушка смотрела на него безразличным взглядом, видимо находясь в шоке после падения. Сделав шаг вперед, и пытаясь помочь ей встать, Лелуш услышал громкий хлопок, а затем увидел, как в глубине открытого люка показался оранжевый язычок пламени. Через минуту здесь все вспыхнет,- понял Лелуш. Не поддаваясь панике, действуя, словно на автомате, он схватил за руку незнакомку и потащил ее к приземлившемуся «Грифону».
«Только бы успеть…иначе…»
- И почему-то я не удивлена, – проговорила Карен, протягивая ему руку и помогая подняться в кабину его спутнице.
«Будет тесно, – запоздало подумал он». Теперь предстояло самое трудное – постараться вдвоём уместится на одном кресле и при этом сохранить возможность контролировать управление. С трудом справившись с этой проблемой, и не обращая внимание на их вынужденную близость, Император включил герметизацию кабины
-Взлетай – крикнул Лелуш, увидев на обзорном экране, что бывший маленьким огонек теперь вырос и красной змейкой лизнул поверхность внешнего корпуса. Секунда, и они оказались на краю огненного озера, отгороженные захлопнувшимся люком кабины.
Следом за вспышкой пламени прогремел близкий взрыв и Лелуш с ужасом почувствовал как «Грифон» покачнулся под ударом осколков и начал заваливаться на бок. К счастью, в последний момент Карен удалось немного набрать высоту и выровнять машину.
-Нас зацепило…потер..
Дальше Лелуш не разобрал, но понял, что набрать высоту пока не получается. Почему не сработала силовая защита? – запоздало задумался он. Как бы там не было, теперь это уже было не важно - «Ун» летел, едва не задевая пылающие конструкции.
- Сверху этот завод казался меньше, – пробормотала Карен, пытаясь сориентироваться.
- Ничего, осталось немного, – попытался ободрить её Лелуш, хотя и сам был близок к панике, - Мы побывали во многих переделках, мы выберемся и на этот раз! – негромко произнёс Император, сосредотачивая внимание на транслирующем внешний обзор дисплее. Казалось, снаружи машины разверзся настоящий ад. Внешние датчики температуры корпуса зашкалили и начали отключаться. Вслед за ними начался перегрев внутренних узлов, но и этим проблемы не ограничились: пугающе быстро начала подниматься температура внутри кабины. К тому моменту, когда они всё же поднялись в почерневшие от дыма небеса, она достигла 120F. Скорректировав полёт, Карен направила машину к границе территории завода и вскоре они вырвались на относительно чистое пространство, пока незатронутое распространяющимся пожаром.
- Снижайся, иначе в этой саже и копоти мы скоро просто лишимся обзора.
-Я уже ничего не вижу. Куда лететь?- встревожено поинтересовалась Карен, пытаясь высмотреть место для посадки.
-Чуть дальше будет поле, рядом с ангарами базы, там удобная площадка для посадки,- с легким акцентом, но вполне понятно произнесла незнакомка, по причине тесноты осторожно указывая направление рукой. Судя по спокойному голосу, она пришла в себя. Краем глаза, взглянув на нее, Карен резко развернула машину и полетела к указанному месту.
«Грифон» вынырнул из расползающегося облака дыма и, пройдя над скоплениями ангаров и переплетениями труб, стал выбирать место для посадки.
- Этот дым довольно ядовит, к тому же ветер несёт его прямо на город,– произнесла Карен, осторожно сажая машину на поле где уже было немало народу.
Как и следовало ожидать, их появление не осталось незамеченным – к приземлившейся машине поспешили вооружённые люди.
- Не хотелось бы вновь попасть под обстрел, – пробормотала Карен, беря на прицел, приближающийся к ним Ун старой модели.
- Это я смогу уладить, откройте люк, - уверенным командным голосом произнесла спасённая ими девушка. Похоже, она привыкла давать распоряжения.
«Почему бы и нет, – решил Лелуш и, кивнув Карен, отключил блокировку».
-Будь осторожен.
-Как всегда, – усмехнулся он, незаметно снимая с глаз защитные линзы.
Через полминуты он вылез вслед за ней, всматриваясь в напряженные лица окруживших их людей. «Девушка из сновидения» что-то начала говорить на местном наречии, но результат был не тот, на который Лелуш рассчитывал, теперь на них обоих смотрели «зрачки» автоматов.
-В чём дело, ты же вроде с ними из одного лагеря? – обеспокоено спросил Лелуш
- Долго объяснять, - со злостью ответила она
«Как неожиданно и скверно… Конечно в качестве резерва оставался ещё Гиасс, но не было гарантии, что он сработает на людей, могут не понять отданной команды по причине незнания языка, - подумал Лелуш, надеясь, что оставшаяся в кабине Карен не начнёт стрельбу первой».
Помощь пришла с неожиданной стороны – сначала раздался приближающийся рокочущий звук, а потом появились несколько быстро летящих машин. Их вид был необычен, они напоминали хищных насекомых. Туманные круги быстро вращающихся лопастей над вытянутыми корпусами, ещё больше усиливали это впечатление. Одна из «стрекоз», начала снижаться, другая полетела дальше, в быстро спускающуюся дымную ночь.
К счастью, прилетевшие люди были настроены менее агрессивно, и объясниться с ними у неё получилось. В итоге, непонятный конфликт был погашен. Окружившие их солдаты, услышав новый приказ, казалось, потеряли к ним всякий интерес. Затем она подошла к застывшему напротив них УНу и начала что то выяснять у вылезшего пилота.
Поняв, что очередная опасность миновала, и местным не до них, наружу выбралась Карен. Они повернулись назад к краю охваченного пожаром завода, где всё ещё что-то вызывалось.
Пред ними предстал только передний край взбунтовавшейся огненной стихии – огромный бушующий шар пламени, под которым, угадывались контуры разорванной взрывом цистерны и искорёженных промышленных конструкций. Их металлические фрагменты казались ярко алыми, как угли костра и это было неудивительно, учитывая жар, ощутимый даже сквозь разделяющее их расстояние. Уцелевший обслуживающий персонал завода не сидел, сложа руки, и несколько пожарных машин пытались обуздать пламя, но было очевидно, что на это требуется немало времени. Пожар не думал утихать, несмотря на бившие в него иглы водомётов, казалось, вода не гасит, а питает пламя, соприкоснувшись с раскалёнными конструкциями.
-Смотри.
Вскрик Карен заставил его посмотреть на небо – прямо над ними в наполненном пеплом небе прошла массивная туша дирижабля, что бы извергнуть на горящий завод потоки пожарного реагента.
- Лелуш, а если и соседние емкости детонируют, что тогда?
Подобное вполне могло произойти, учитывая, что до них уже дотягивались языки пламени. Если в них тоже топливо, то скоро от перегрева их разорвёт ….
- Кажется, это он и пытается предотвратить, – произнёс Император, глядя на новый мощный поток, извергаемый пролетевшей над ними машиной.
-К сожалению, он у нас остался всего один.
Обернувшись, они увидели подошедшую к ним военную.
-Что произошло, началась война? - спросил Лелуш, смотря на зарево.
-Она идёт уже давно...
- Надеюсь, хоть часть людей успела спастись?
-Лучше скажи, кто вы такие, – вместо ответа она задала встречный вопрос
- Вы не британцы, хоть и похожи на них.
- С чего такие выводы?- поинтересовалась Карен
- Когда вы были на пляже, вы идентифицировали себя как военнослужащие Британской Империи. Но, ни один британец не стал бы просто так рисковать собой ради спасения незнакомого человека, особенно если это житель оккупированного сектора….
Хотел бы я сказать, что это не так, и жители империи в большинстве своём не такие, но …ты права – подумал Лелуш, промолчав - Как не печально, но исключения пока составляют единицы…
- Так на какую выгоду ты рассчитывал? – продолжила она, - Или, может быть, ты рассчитывал на особую благодарность?
-Неужто ты уже готова так платить? – в голосе Карен прорезалась раздражение.
-Британские солдаты не часто спрашивали, готовы или нет, они просто брали то,
что хотели, ведь они хозяева этой жизни, - с горечью в голосе произнесла
девушка.
Прозвучавшие слова произвели эффект пощёчины. Карен сжала кулаки в бессильной злобе, слишком хорошо понимая правдивость сказанного. Лелуш уже начал опасаться, что словесная перепалка девушек перерастёт в драку, но этого не произошло. Его подруга, погасив в себе вспышку злости, пошла к покинутой ими машине.
- Твои упрёки справедливы, но лучше прибереги их и свой темперамент для общения с чистокровными британцами или аристократами – произнёс Император, направляясь к закопченному корпусу «Грифона».
-Подождите!
Лелуш замер, уже намереваясь закрыть люк. Теперь интонации голоса звучали по-другому.
-Ваш Ун поврежден, сейчас вам опасно лететь. К тому же, после атаки люди сильно нервничают, и вы можете попасть под обстрел, – быстро проговорила военная.
-Разве тебе не наплевать? – откликнулась Карен
- Это не так, я… – казалось, слава давались ей с трудом, - я ценю то, что вы сделали.
«Уже хоть что-то…- подумал Император – И что ты предлагаешь?»
- Завтра обстановка должна нормализоваться, вы можете пересидеть ночь в городе…у меня в доме - закончила она. Но теперь Лелуш заметил на её лице смущение. Как бы там не было, предложенное ей звучало лучше, чем ночной полёт на повреждённой машине. Конечно, можно было вызвать помощь и эвакуацию, но к этому прибегать не хотелось.
-Хорошо. Поднимайся в кабину и показывай дорогу.
Вновь пришлось потесниться, но на этот раз они не стали подниматься в насыщенное дымом небо и двинулись по растрескавшейся грунтовой дороге. Учитывая, что многие датчики внешнего видеобзора были повреждены, им пришлось включить габаритные огни и двигаться с небольшой скоростью. К счастью, дорога была свободна, лишь только пару раз им пришлось объезжать группы людей.
- Мы так и не представились, поэтому предлагаю сделать это сейчас, - произнесла Карен и через мгновение продолжила - Я Карен. Это мой друг…эээ…- Карен на секунду задумалась, как бы не выдать Лелуша, и тут неожиданно вспомнила его имя, известное в кругах академии Эшфорд, - …мой друг и напарник, Лулу!
- Меня зовут Айрин, – произнеся своё имя, она с интересом посмотрела на своих новых знакомых.
Они приближались к полосе дыма, и поэтому Карен ещё уменьшила скорость. Её мера предосторожности полностью оправдалась - впереди показался блокпост, отмечающий въезд в небольшой город. Все трое невольно напряглись при виде массированной машины на гусеницах повернувшей к ним башню с орудием, но и в этот раз всё обошлось. По-видимому, один из находившихся по близости офицеров знал Айрин и, увидев её лицо в открывшемся люке, махнул рукой, разрешив двигаться дальше.
Город встретил их затемнёнными окнами домов и пустыми улицами.
-Надеюсь из-за нашей компании, у тебя не будет новых неприятностей?
- Если ты про тех солдат, когда мы приземлились – то там другое. А если про мой дом – то не думаю что мой друг будет против.
Вскоре они остановились у небольшого, одиноко стоящего одноэтажного дома. Он казался покинутым и печальным.
-Ты здесь живешь?! – недоверчиво поинтересовалась Карен
-А ты привыкла к другим «дворцам», принцесса?
- Дом есть дом и не важно, как он выглядит для постороннего человека, – устало произнёс Лелуш, вылезая наружу.
«Принцесса… а ведь ты недалека от истины, – мысленно усмехнулась Карен, перехватив
удивлённый взгляд Айрин».
Опустившаяся ночь не принесла долгожданной прохлады, вдобавок ветер приносил гарь и жирные хлопья пепла. Сделав пару шагов, Император обратил внимание на странный тёмный предмет, лежавший в пожухлой траве. Подойдя ближе, он увидел мертвую птицу.
-Не думаю, что этот вечер полезно проводить на свежем воздухе
-Возможно это случайность, но, скорее всего ты прав, – произнесла Айрин, открывая входную дверь. Сделав шаг вперёд, она внезапно покачнулась и ухватилась за дверь, пытаясь сохранить равновесие.
-Эй, С тобой всё в порядке? – обеспокоено спросила Карен
- Просто тяжелый день, – рассеяно ответила она, пытаясь в темноте прихожей нащупать выключатель. Затем прозвучало несколько щелчков, но свет не загорелся.
Уже собираясь проследовать за ней в дом, Лелуш услышал трель вызова, прозвучавшую в кабине УНа.
- Сейчас... Только посмотрю что там…
Кабина встретила его мерцанием заставки вызова - скрещенные клинки, заключенные в своеобразное кольцо из змей. Судя по всему, сработал протокол спец.оповещения о значительных происшествиях.
Раскодировав поступившее сообщение, в котором говорилось о недавней атаке на завод, пожаре и шести уничтоженных Унах, он вылез из кабины, прихватив с собой аптечку и еду. После насыщенного дня стоило подкрепиться а, судя по состоянию Айрин, с ужином могли быть проблемы.
Выбравшись из машины и бросив взгляд на зарево, знаменующее всё ещё горящий завод,
Лелуш направился в дом. К его приходу свет в доме уже горел. Зайдя внутрь, он не удивился скромности обстановки, как-то так он и представлял дом военного
пилота. Две небольшие, скромно обставленные комнатки, одна из которых спальня
с кроватью и шкафом. Вторая же совмещала в себе функции столовой, кухни и гостиной.
- У кровати будь по осторожнее, – предупредила его Айрин, вынимая из шкафа комплект чистой одежды.
- А что там?
В ответ она произнесла, что-то на вроде «Песчаник».
Будучи заинтригованным Лелуш сделал пару шагов к стоящей в углу кровати и только тогда понял, что она имела в виду кота.
- Какой красавчик, – произнесла Карен, выглядывая из-за спины Лелуша, – только он…
- Только он несколько крупнее Артура и прочих…- удивленно пробормотал Лелуш.
«Песчаник» тоже устремил на них пристальный взгляд зелёных глаз, на мгновение Императору даже показалось, что он изготовился к прыжку, но кот сел и довольно мяукнул.
- Странно, обычно он шипит на чужих, но вы похоже ему понравились
-Это что, какая-то искусственно выведенная кошачья порода? – поинтересовалась Карен
- Может быть... А возможно, всё дело в периодических выбросах завода, – произнесла Айрин, расстегивая одежду.
Увидев, что она собирается переодеться, Лелуш деликатно отвернулся, и подошёл к стоящему рядом с кроватью телевизору, привлечённый прямоугольными рамками стоящих не нём фотографий. Первое фото было семейным – маленькая девочка, рядом с отцом и матерью. Наверное, снимок был сделан лет 15 назад и возможно, её родителей уже нет. «Если так, надеюсь, она, в отличие от меня, помнит про них только хорошее, – подумал Лелуш». Пытаясь справиться с нахлынувшей грустью, он перевёл взгляд на второй снимок – более новый. На нем Айрин была в военной форме вместе с ещё 9 молодыми людьми, на заднем плане виднелись несколько старых УНов. Наверное, это был выпускной – подумал Лелуш, но развить мысль не успел.
- Подожди, это нельзя так оставлять! – услышал он взволнованный голос Карен. Обернувшись, он увидел на плече Айрин глубокий порез.
-Это мелочи,- равнодушно проговорила та, спешно натягивая футболку.
-Может быть, но лучше обработать…Лулу, ты же принёс аптечку?
-Вот,– мгновенно отреагировал он, протягивая комплект для оказания первой помощи.
-А она у тебя заботливая,– с непонятной интонацией произнесли Айрин, впрочем, не препятствуя Карен перебинтовать её рану.
-Да, - не вдаваясь в дискуссию, согласился Лулу, – Могу я воспользоваться ванной?
– К сожалению, сейчас воспользоваться душем не получится, но воды что б вымыть руки или умыться должно хватить. Подача энергии и воды в город отключена, так что расходуй запас аккуратнее.
В итоге пришлось довольствоваться малым, но Лелуш был рад и этому, с наслаждением отмывая руки. Затем он, предварительно умывшись, вновь одел линзы. Теперь можно было окончательно расслабиться, не опасаясь, что случайная фраза может вызвать непредсказуемые последствия.
-Поскольку у нас есть готовая еда, предлагаю поужинать,- выходя из ванны, предложил Лелуш.
- Хорошая идея, я сделаю чай,- произнесла Айрин, направляясь на кухню.
Подождав, когда Карен вымоет руки и умоется, они присоединились к Айрин .
Терпеливо дожидаясь, когда закипит чайник, Карен разложила еду по тарелкам. Вот уж не ожидала, что сегодня окажусь ещё и в гостях, – подумала она, не зная, что схожие мысли незадолго до этого промелькнули у хозяйки дома.
Айрин стояла у плиты, попеременно смотря то на медленно закипающий чайник, то на своих гостей. «Как всё непредсказуемо вышло, - думала она, – сначала рядовое патрулирование обернулось сопровождением одиночной британской машины, затем тщетная попытка сорвать внезапную атаку противника. По крайне мере я смогла сбить двух, прежде чем сама не смогла уклониться, но дальше...Все ещё не верится... И почему этот парень кажется смутно знакомым, как будто я его уже видела не так давно»?
Внезапно, она вспомнила – это было в тот день, когда, вернувшись с патрулирования, она поразилась хаосу, царившему на военной базе. Первый увиденный ею офицер сообщил невероятную новость – новый Император Священной Британской Империи даровал сектору независимость. Тогда, она смогла увидеть лишь часть записи транслировавшегося выступления, но его лицо и взгляд врезалась ей в память. Она отогнала от себя мысль, что сидящий перед ней молодой британец и есть новый император. Это было слишком нелепо, несмотря на поразительное сходство.
- И как вам живётся теперь в Империи? – поинтересовалась она
-Теперь?
-При новом Императоре, – пояснила она, - О нём ходит масса интересных и пугающих слухов.
-Например? – как можно равнодушнее поинтересовался Лелуш, с трудом сдерживая улыбку.
- Старшие офицеры говорили, что он лишил привилегий аристократов. Звучит неправдоподобно, но по крайне мере это объясняет, почему его прозвали «Ужасным» или «Кошмарным». Есть ещё вещи, но по мне - они больше напоминают страшные истории для детей. По этим устным легендам он живёт в небесном замке, чьи шпили украшены головами лично казнённых врагов…
«Ну, это преувеличение…- чуть было не сказал вслух Император, но вовремя спохватился».
….и плывя в океане, в самую тёмную ночь, иногда можно увидеть его огни высоко в небе. Он узнает о многих вещах, творящихся в мире, словно у него повсюду глаза и уши или же будто он может одновременно находиться во многих местах. А ещё у него две жены,- закончила Айрин, следя за реакцией своих гостей.
- Неужели? – поинтересовалась Карен, с трудом сдерживая смех.
- На счёт летающего замка – это правда. Хотя мы его никогда вблизи не видели, – проговорил Лелуш, легонько пиная Карен ногой под столом,- А что ты о нём сама думаешь?
Подобный вопрос застал Айрин врасплох.
-Ну…В отличие от…соотечественников -, последнее слово она произнесла с презрением,- он вернул нам независимость - так что….- закипевший чайник спас ее от дальнейших объяснений, и с облегчением вздохнув, она занялась чаем. Наполнив чашки, она решила продолжить:
– Так что причин ненавидеть лично его, у меня нет. А учитывая, что он позволил нам самим решить судьбу тех из нас, кто запятнал себя кровью, прислуживая вашему губернатору…-тут она окончательно замолчала, не желая продолжать разговор на такую скользкую тему с британцами.
- Я не осуждаю вас за желание свести счеты. Просто…- Лелуш прервался, почувствовав прикосновение к ноге. Спустя мгновение к нему на колени запрыгнул, оказавшийся неожиданно тяжелым, Песчаник. Погладив заурчавшего кота, и чувствуя на себе тревожный взгляд Айрин, продолжил:
- Просто репрессии страшны тем, что при массовости, выходят из-под контроля высшего лидера. Ими нельзя изменить прошлое.
- Массовости не было. И ты прав на счёт прошлого, бри..Лулу, – она ненадолго замолчала, отдавшись своим воспоминаниям, - но кое-что я не смогла не забыть, ни простить. Один «пожалованный британец» желая повеселить имперцев, неоднократно устраивал своеобразные представления и даже торговал рабынями. В итоге он не успел сбежать и мы… – договаривать она не стала, но всё было ясно и так.
Внешне Лелуш старался казаться спокойным, но под его бесстрастной маской всколыхнулась ненависть. Ему вспомнилась «Вавилонская башня», довольное лицо дельца известного под кличкой «Черный король», и картины далёкого прошлого Ши Цу. Тут он Айрин полностью поддерживал – подобные типы заслуживали смерти.
Затянувшуюся паузу нарушила Карен.
-Давайте не будет о грустном.
С этим мысленно согласились все, переходя к молчаливому чаепитию.
- Надеюсь, однажды мы сами угостим тебя чаем в своём доме, – произнёс Лелуш.
- Возможно…- неопределенно ответила Айрин. «Нет, этот британец определенно не так прост, как кажется, – думала она. Взять хотя бы его лицо, когда он меня слушал. Было похоже, будто мои слова о чём то ему напомнили».
Потускневший свет напомнил ей о садящемся аккумуляторе.
-Скоро тут всё погрузится во мрак, - предупредила она, составляя пустую посуду в раковину, – поскольку на кушетке вам вдвоём будет тесно, можете расположиться на большой кровати в спальне.
Лелуш и сам чувствовал накопившуюся усталость, а посему не имел ничего против.
- Ты никогда не думал о том, чтобы, где-нибудь вот так поселится, вдали от проблем?- поинтересовалась Карен, снимая одежду.
- Думал… – ответил совершенно искренне Лелуш, ложась на кровать. - Но, вспоминая свой «потерянный год»… Тогда у меня была обычная жизнь, но вместе с тем, она казалась лишённой всякого смысла. У тебя тогда тоже был выбор, и ты могла выйти из игры …
-Не могла. Тогда бы всё стало бессмысленным – борьба, потери… А может быть во мне просто говорит упрямство,- сказала Карен, садясь на край кровати, – Но иногда я думала и о такой возможности. Понимала, что это лишь мои фантазии, но... - тут до этого едва горевшая лампа под потолком окончательно погасла. Скользнув под одеяло, и прижавшись к нему, она продолжила, – Я думала о том, что бы миновав твоих стражей вновь тебя увидеть. Даже зная, что ты уже ничего не помнил обо мне…
- Этот кризис в отношениях мы, к счастью преодолели, – с улыбкой подытожил Лелуш, медленно проводя рукой по её груди. А на счёт уютного дома для отдыха, то это можно легко устроить. Главное – не навешивайте на меня всю уборку и покупку еды.
- Обещаю, – прошептала она, медленно погружаясь в сон.
Лелуш уже был готов тоже последовать в царство Морфея, когда его внимание привлёк негромкий шорох. Затем он почувствовал, как что-то мягко запрыгнуло на кровать и в лицо Императору уставились зеленые глаза Песчаника. Кот всматривался в глаза человеку, словно хотел что-то сказать.
- У тебя хорошая хозяйка, охраняй её, – прошептал Лелуш, окончательно проваливаясь в сон. Вроде бы кот в ответ негромко мяукнул, но он уже не был уверен, не приснилось ли это.
Почувствовав, что его трясут за плечо, он открыл глаза.
- Просыпайся солдат, – весело поприветствовала его Айрин, одетая в свежую форму. В окно приветливо били лучи поднимающегося солнца.
«Ну, вот и новый день настал, а вместе с ним пришли и обязанности, – подумал Император, мягко освобождаясь из объятий Карен».
Одеваясь, он перехватил смущённый (или оценивающий?) взгляд Айрин и ответил ей улыбкой. Посмотрев на все ещё спящую подругу, Император решил пока не будить её. «В конце концов, я могу и сам запустить диагностику систем УНа, - подумал он, выходя на яркий свет поднимающегося солнца». Результаты проведённой проверки добавили оптимизма - несмотря на повреждения, машина всё же способна на обратный перелёт.
«Что ж, пожалуй, пора и в путь! - решил он, вылезая из кабины и отправляясь будить Карен».
Она спала со столь безмятежным выражением лица, что Лелуш невольно залюбовался. Пожалуй, Ши Цу с этим справилась бы получше, - подумал он, начав её безжалостно тормошить.
-Лелуш… …ещё так рано…
Не проснувшись до конца, Карен произнесла его настоящее имя. Император заметил, как внезапно замерла направлявшаяся на кухню Айрин. «Неужели она все же догадалась? – промелькнула в голове досадная мысль, в то время как он продолжал будить Карен».
- Нам пора. Не стоит злоупотреблять гостеприимством.
-Ты прав, – произнесла она, потянувшись за одеждой, – к тому же, Ши Цу наверняка волнуется.
Сборы были недолгие, и скоро она заняла своё место в кабине.
Прежде чем последовать за ней, Лелуш обернулся к подошедшей Айрин. Теперь в её взгляде не было и следа весёлости, вместо этого там читалось напряжение и страх.
Император понимал, что возможно они уже никогда не увидятся, и нужно было что-то сказать на прощание, но все мысли куда-то пропали. Словно поняв это, она первой нарушила молчание:
- Ты ведь так и не сказал, почему вытащил меня?
- Просто я решил, что ты заслуживаешь лучшей участи, чем сгореть там... И награда моя в том - что я смог сохранить твою жизнь, а уж как ты ей дальше распорядишься – решай сама, – произнёс он, залезая в кабину. «В конце концов, как мы можем пытаться изменить мир, если не будем помогать простым людям? – пронеслась мысль в сознании Императора».
Не в силах вымолвить ни слова Айрин смотрела, как их машина поднялась в небо и взяла курс на Запад.
****
Подняв небольшое облако пыли, Ун совершил посадку. С негромким металлическим щелчком раскрылась кабина и порядком уставшая Айрин, сняв шлем, спрыгнула на разогретую солнцем посадочную площадку. К замершей машине тотчас поспешили техники, готовые вновь выполнить операцию по замене истощённых энергобатарей, но это её уже мало волновало. Всё что ей хотелось в настоящий момент это насладиться заслуженными несколькими часами отдыха и надеяться, что они не будет прерваны очередной выходкой противника. Миновав обычные формальности и пройдя проходной контроль, она направилась в столовую. Помещение встретило её привычным звуковым фоном разговоров и вращающихся под потолком лопастей вентиляторов. Получив стандартную порцию еды и выбрав свободный столик Айрин, уже была готова приступить к трапезе, когда несколько возбужденных возгласов столпившихся у телеэкрана солдат отвлекли её.
- Чего они так раззадорились? – поинтересовалась она у проходящего рядом техника
- Да так…Очередная выходка британцев. Это уже полчаса показывают.
Поддавшись любопытству, Айрин подошла ближе. В этот момент комментарии ведущего единственного местного канала вновь сменился повтором записи, судя по всему «главной новости» - Камера вновь показала шествие вооруженной процессии, в центре которой угадывалось несколько человек. Затем, камера взяла приближение, и лица британцев стали отчетливы. На мгновение Айрин стало трудно дышать, потому что теперь все сомнения окончательно растаяли – это был он. Тоже лицо, те же глаза, вдобавок знакома была и одна из его спутниц. Затем, он сбавил шаг и очевидно посмотрел на собравшуюся толпу, как будто кого-то искал. Казалось, молодой Император Британской Империи посмотрел прямо на неё и улыбнулся
- Сущий дьявол …ничего не боится! – прокомментировал один из офицеров.
- Вот так запросто нанести личный визит…знать бы ещё, что он задумал и к чему вся это показуха с даром груза продовольствия и медикаментов.
- Верно…Подобное бескорыстие не внушает доверия, – раздался хриплый голос позади неё, - А ты что думаешь об этом, пилот?
Айрин, почувствовав, что вопрос обращён к ней, не знала что ответить. Не раз сталкивавшаяся с вероломством и жестокостью жителей империи она бы тоже не поверила ни единому сказанному слову императора, если бы не эта встреча пару недель назад. Он казался совсем непохожим на ранее виденных жителей Британии. Наверное, у него есть и темные стороны. Но я видела прекрасную сторону! И этого у меня никто не отнимет…И о чём я только думаю...- на мгновение она смутилась собственных мыслей.
- Я не знаю…Возможно… это начало перемен.
Проигнорировав недоумевающие взгляды, она вернулась к столику, где её дожидалась остывающая еда.
Автор:Aion \Soul
Бета: в отпуске
Жанр: неопределён
Рейтинг:R
Пейринг: Лелуш/Карен
Дисклеймер: все права у Sunrise.
Предупреждение: текста много
читать дальшеЛелуш находился в незнакомой комнате, освященной красноватым светом. Пытаясь сориентироваться и, понять где оказался, он повернулся к источнику кровавого зарева - багрово и мощно светил за окном вулкан. Раскаленный, в сумрачно-диких осыпях, в алых курчавых лесах, с малиновой пышной тучей. Казалось, он весь наполнен тяжелой и жаркой кровью из лопнувшей подземной артерии. От него изливалась страшная, бурлящая сила света, расширялась в небе, бежала по земле, поджигала дома и деревья.
«Помнится, не так давно я и сам устроил нечто подобное, подорвав месторождение сакурайдата, – хладнокровно подумал Император, – но тогда всё было по-другому».
Примерно оценив расстояние до горы, он понял, что у него ещё есть некоторое время до того, как огненный вал достигнет данного помещения. Затем, его внимание привлекла женская фигура, неподвижно стоящая недалеко от дома. Ее кожа при свете огня казалось, вылита из золота. Ощутив на себе его пристальный взгляд, незнакомка обернулась. Мгновение они смотрели друг на друга, разделенные стеклянным барьером, а потом она повернулась и медленно пошла навстречу бушующей огненной стихии.
- Остановись!!! - вскрикнул Лелуш, прекрасно осознавая, что разделяющая их преграда заглушит звуки. Желая раскрыть окно, он прикоснулся ладонью к стеклу и резко одернул руку. Стекло было раскалено. Он заколебался, понимая, что, распахнув окно, тоже окажется в пекле, и тогда его далеко идущим планам может придти конец. Словно подтверждая его мысли, с вершины огнедышащей горы, в затянутое тучами небо, ударила ветвистая молния. Лелуш инстинктивно отшатнулся, и в тот же момент всё исчезло.
Открыв глаза, он с облегчением понял, что сейчас находится в более спокойном месте, в одной из своих наземных резиденций. Рядом мирно спали девушки. «Хорошо, что с такими беспокойными снами я их не разбудил, - подумал Лелуш, фокусируя взгляд на святящемся дисплее часов. Надо же, ещё так рано. Как бы там не было - не думаю, что мне удастся сегодня заснуть, а посему нужно заняться делами, - подумал он, осторожно поднимаясь с кровати».
Используя в качестве лёгкого завтрака свежие фрукты, он вновь задумался о картине последнего сновидения и невольно посмотрел на обожженную во сне ладонь. Сейчас на коже не было следов, но это было так реально. Что ж, хоть этот сон и нельзя было назвать приятным, всё же, хорошо, что это была не сцена очередного боя, – подумал он, направляясь к своему гардеробу.
Покинув свои апартаменты и, миновав посты охраны, Император проследовал в «мозговой центр». Там, на несколько мощных компьютерных терминалов стекались самые разные сведения о состоянии дел в Империи и мире, а также прогнозы и доклады аналитических групп.
Прочитав отчеты экономистов, Лелуш довольно откинулся в кресле. Похоже, всё развивалось по намеченному плану и неприятных сюрпризов не предвиделось. Тем не менее, не стоило расслабляться, и он вновь углубился в изучение предоставленных документов.
Это заняло куда больше времени, чем он рассчитывал. Также, ещё предстояло просмотреть массу информации, относящуюся к созданным разведслужбам и тайной полиции.
- Одной проблемой меньше – пробормотал Лелуш, читая отчёт о ликвидации маленькой группы бывших аристократов, не смирившихся с потерей влияния. «Ещё один кровавый «штрих» к истории тирана, – не весело подумал он, - но зато их гибель отрезвит прочих потенциальных смутьянов и предотвратит новые жертвы». А жертв было бы не мало – набери они силу и попытайся устроить переворот. Внезапно, Императору вспомнилось изречение персонажа одной из прочитанных ранее книг: «Никогда не позволяйте морали удерживать вас от правильных поступков». Вот уж действительно – исключительно к месту.
«Так, а это уже интереснее, - беря в руки очередной документ, подумал Лелуш,- но нужно не надолго прерваться и сделать кофе, а то от такого объёма информации уже голова гудит».
Спустя некоторое время он вернулся к заинтересовавшему его донесению.
В докладе одной из разведывательных групп были пока неподтверждённые сведения, касающиеся Корнели, в настоящий момент скрывающейся на территории Японии. Лелуш ненадолго прикрыл уставшие от чтения глаза и задумался, возвращаясь в памяти к временам коротких, но жестоких схваток, сопровождавших их противостояние.
«Сестрица Корнелия…Бывший губернатор 11 Сектора и вместе с тем бесстрашный пилот. Ты была лучшим противником, с которым я когда-либо имел дело. И в отличие от Шнайзеля, ты сражалась до конца, - Вздохнув, Император активизировал терминал связи и отдал распоряжение о продолжении сбора информации, но запретил ликвидацию при обнаружении.
- Что ж, я не заинтересован в твоей смерти и, тебе предоставлен шанс, мирно прожить остаток жизни. Например, с Гилфордом, если твой верный рыцарь и вправду умудрился уцелеть в зоне поражения Фреии».
Он уже собирался вновь приступить к анализу данных, когда звук открывающейся двери отвлёк его.
- А я-то думала, куда ты пропал, - весело поприветствовала его Карен.
- Просто пытаюсь разобраться с накопившимися делами. В конце концов – это моя неотложная обязанность.
- Это верно. Но что бы продуктивно работать ты должен периодически менять обстановку.
- Возможно, ты и права, – произнёс Лелуш, – так каков план?
- Сперва я думала отправиться с Ши цу на фестиваль пиццы, но затем у меня возникла идея получше - Сделав маленькую паузу, она продолжила, – Мы немного полетаем!
«Полетаем? Что ж, почему бы и нет – как ни как это действительно может оказаться полезным. А уж учитывая её любовь к рискованным трюкам - это может быть еще и весело, - усмехнулся мысленно Лелуш».
- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь твой «Алый Лотос» оснащён кабиной для двух пилотов,- полюбопытствовал он.
- Нет, я… – казалось, на её лице промелькнула тень - Мы воспользуемся другим УНом
- Ладно, только сперва немного перекусим.
- В этом нет необходимости. Мы можем устроить пикник.
- Хорошо, веди, – произнёс Император.
Дойдя до ангара с техникой, Лелуш был удивлён появившимися на машине дополнениями. Привычный УН серии «Грифон» с обоих боков был оснащен двумя цилиндрическими устройствами.
- Это что, дополнительное оружие?
-Нет. Эти узлы можно назвать «ускорителями». Они увеличивают скорость машины, позволяя ей преодолевать гораздо большее расстояние, без истощения центральных батарей. Разумеется, в бою они мешают, поэтому их можно сбросить, – пояснила Карен, залезая в кабину. Лелуш последовал за ней, привычно уступая место первого пилота.
Раздавшееся лёгкое гудение оповестило о запуске основных бортовых систем, затем зажглись дисплеи центральных панелей.
- Главная энергоустановка достигла рабочей мощности, основные системы в норме – доложил Лелуш, – кстати, у нас загружен полный боекомплект.
- Иначе я не привыкла.
Дождавшись открытия ворот ангара, Карен мягко двинула машину вперёд, на покрытую бетоном площадку, а затем подняла стальную «птицу» в небо.
- Сейчас я включу их, лучше пристегнись, - предупредила она.
Лелуш переключил часть экранов на внешний обзор. Ун летел почти параллельно поверхности, но внезапно угол подъёма резко возрос, машина вздрогнула и его начало вжимать в кресло. Перегрузка навалилась сильнее, чем раньше – они стремительно набирали высоту.
- Как высоко ты хочешь взлететь? – дрогнувшим голосом спросил Лелуш, смотря на стремительно возрастающие цифры индикатора скорости.
- Благодаря этим штукам, «потолок» для «Грифона» теперь неизвестен, но я не уверена, что следует превыш….-внезапно начавшая вибрация машины не дала ей договорить.
- У нас проблемы?
- Всё в порядке. Мы зацепили атмосферное возмущение, когда проходили сквозь облачность.
УН стремительно поднимался вверх. Вскоре, переключив экраны обзора, Лелуш заметил, что небо понемногу начало менять цвет, из голубоватого становясь тускло серым. А вскоре на нём стали появляться звёзды.
- Ты это тоже видишь?
- Да, они стали видимы, когда мы достигли высоты в 15 миль. Кстати, приборы показывают, что воздух на такой высоте сильно разрежен. Так что, если произойдёт нарушение герметичности кабины – нам конец.
- Надеюсь, этого не произойдёт, в конце концов, мы не собираемся вести на такой высоте бой.
-Это верно, к тому же эту машину специально усилили для проведения сегодняшнего испытания.
«Испытания значит? Как бы там не было, подобное мероприятие отличный способ развеяться»- с замиранием сердца решил Лелуш.
- 19 миль. Думаю достаточно. Продолжать набор высоты дальше может быть опасно.
-Сегодня мы оказались выше, чем кто бы то ни был, – в шутливой форме провозгласил Лелуш, попеременно смотря то на проплывающий далеко внизу континент то, переключая обзор на серое небо. Да и небо ли? - Как у нас с расходом энергии?
-Использовано около 15%. Теперь проверим возможности маневрирования и оружие.
Машина перешла в горизонтальный полёт.
Вновь проверяя элементы визуального обзора, Лелуш заодно перевёл на себя управление ведения огня. Несколько пробных выстрелов продемонстрировали полную боеготовность.
- Как видишь, всё в норме. Кстати, куда мы теперь направимся?
- А куда бы ты хотел? – задорно ответила Карен
- Увидишь, – лаконично ответил Лелуш, полностью переключая управление на себя.
«Всё же хорошо, что она меня вытащила из кабинетной обстановки - подумал он, увеличивая скорость и буквально чувствуя высвобождающуюся мощь боевой машины.
- Узнаю тебя прежнего.
Подконтрольная им «стальная птица» стремительно рассекала небеса, далеко внизу проплывала равнина океана…
Через некоторое время, сверившись с навигационной системой, Император скорректировал курс. «Грифон» снижался по пологой траектории, в обзорных экранах отражался океан. Через некоторое время показались очертания береговой линии материка – они входили в воздушное пространство бывшего 16 Сектора. Пролетая у самого побережья, они наблюдали как, отражая лучи солнца, океан бросает бесчисленные синие вспышки, маня искупаться в своих приветливых волнах.
Привычно проверив показания приборов, Лелуш посадил УН на пляж, почти вплотную к линии прибоя. С лёгким щелчком блокировка кабины была снята.
- Мы прибыли, – произнёс он, раскрывая люк и вылезая наружу.
Лелуш ожидал освежающего ветра, но вместо этого их накрыло настоящим зноем.
- В следующий раз маршрут и место пикника буду выбирать я – произнесла Карен, спрыгивая на песок пляжа. Вслед за ней спустился и Лелуш, но желание бродить под этим пеклом у него быстро пропало.
- Не стоит стоять на солнце, лучше иди суда.
Обернувшись, он помог Карен развернуть прихваченную ей ткань, благодаря которой им не придётся сидеть на песке. Теперь, они могли с комфортом устроиться в тени УНа, и риск теплового удара им не грозил. Можно было расслабиться и позволить себе небольшой отдых. Лелуш с удовольствием прилег, устремив взгляд в казавшееся бесконечным небо и слушая негромкий шум монотонно накатывающихся волн.
- Даже не верится, что мы смогли здесь оказаться, вдали от стольких проблем, – с грустью произнесла Карен.
- Мы можем это себе позволить и это главное, – сказал Лелуш, смотря ей в глаза и отмечая вновь промелькнувшую в них тревогу, – тебя что-то тревожит?
- Ничего то от тебя не скроешь,- усмехнулась она, но затем, чуть помедлив продолжила – На самом деле, ничего особенного не произошло, но...в общем, это связано со снами.
-Ночные кошмары?
- Не совсем…просто не так давно мне приснился странный сон…это было, как будто путешествие немного в прошлое…но всё было по другому, события развивались не так
- Ты меня заинтриговала. Что ты видела?
- Это была битва. Я атаковала британский корабль, но когда «Красный лотос» прорвался внутрь, в прицеле я увидела… тебя. Целью был ты, и я должна была выполнить приказ, но часть меня протестовала против этого. Всё же, несмотря на выступившие в глазах слёзы я собралась выстрелить и тогда, ты посмотрел на меня. На твоём лице не было страха, словно ты был готов принять смерть от моей руки. Всё это было реально до ужаса.
- Судя по всему, я совершил нечто скверное, раз уж ты на меня снова так разозлилась – попробовал свести всё к шутке Император.
- Не думаю.…Просто меня пугает, что это и правда могло быть.
- Могло быть?
- Твоя скрытность и отстраненность, не говоря уже про тайную силу, однажды уже стала причиной того, что я совершила ошибку. Теперь, после всего, что я о тебе узнала, я понимаю, почему ты тогда старался не сближаться. И если бы не наша встреча после твоего вынужденного бегства я бы… нет, про это даже думать не хочется.
«А думать и не нужно, так как ответ очевиден. Тогда бы мы, скорее всего, стали врагами и в сражении за «Дамокл» ты бы была на стороне Шнайзеля, - подумал Император».
- Это был просто неприятный сон.
- Он не закончился на битве. Потом было ещё много всего, но я себя чувствовала так, будто из моей жизни ушло нечто важное, – её голос дрогнул.
- Это было там. А сейчас…- но договорить он не успел, так как её поцелуй оборвал последние слова. Секунду спустя он уже отвечал ей, заключив в объятиях. «Вот уж не думал, что мы займёмся этим прямо на пляже, а с другой стороны…почему бы и нет, – промелькнула весёлая мысль в сознании Императора, в то время как его руки блуждали по её стройному телу».
- Обожди...сейчас – страстно прошептала она, быстро избавляясь от остатков одежды и расстёгивая его рубашку. Страсть всё сильнее захватывала их. Мягко притормозив порыв Карен, и беря инициативу на себя, он сомкнул губы на ее губах, упиваясь их мягкостью и податливостью. Потом он страстно и нежно ласкал ее тело: ее шею и плечи, упругие груди с розовыми возбужденными сосками, ее нежный бархатистый животик. Затем, игнорируя ее руки, подталкивающие опустится его ещё ниже, он, немного приподнявшись, посмотрел на её разрумянившееся лицо. Ее глаза умоляли не останавливаться. Сам он тоже заводился все больше и больше, чувствуя, как её тело жаждет продолжения. Демонически улыбнувшись, он позволил ей направить себя и продолжил ласки. Нежно лаская ее раскрывшийся чувственный цветок, влажный от возбуждения клитор, его язык проникал внутрь, вознося её на вершину удовольствия. Ее тело реагировало всё сильнее, и тогда он нежно вошел в ее разгоряченное лоно. Он чувствовал, что девушка была уже на грани - все ее тело трепетало, дыхание было прерывистым и частым. Закрыв глаза, Карен тихо стонала от удовольствия и слегка царапала его спину. Вскоре уже окончательно утратив над собой контроль, она подалась ему на встречу, содрогаясь в безумстве наслаждения. Сам он тоже был близок к этому, но, остановившись, из последних сил сдерживал себя. Карен подняла голову и посмотрела на него затуманенными глазами, обняла и прижала к себе, Их губы слились в поцелуе, а языки нежно, но настойчиво сплелись.
На этот раз он не препятствовал её инициативе и целиком отдался во власть её нежных губ и рук. Вновь начав сладострастные движения и чувствуя её внутренний жар, он с каждым ритмичным толчком всё сильнее погружался в бездну экстаза. Желая слиться с ним ещё сильнее, она обхватила его ногами, прижав к себе. Подстёгнутый подобным образом, Император уже не сдерживал свой ритм и через мгновение они вместе достигли пика наслаждения. Ещё некоторое время они оставались одним целым, но потом Карен неохотно ослабила объятья.
Лелуш лежал на спине, медленно восстанавливая силы после их своеобразного любовного «шторма» когда почувствовал прохладное прикосновение набежавшей волны. Похоже, начинается прилив – отстранённо подумал он, смотря на свою подругу. Даже сейчас Карен прижалась к нему так, словно боялась потерять. Она казалась обычной девушкой, такой ранимой и беззащитной и если бы не их общее прошлое, то трудно было бы поверить в её другой образ – безжалостный ас бывших ОЧР, превратившая в шлак десятки машин противника вместе с экипажами, и прозванная за это британцами «красной смертью». Впрочем, я тоже не ангел, так уж непросто сложились наши жизни - подумал Лелуш, грустно улыбнувшись. Словно уловив на себе его взгляд, она сладко потянулась и открыла глаза.
- Это было словно в наш первый раз,- утомленным голосом прошептала она, запуская пальцы в волосы Лелуша
- Почти, – согласился он, – только тогда погода была похуже, да и обстоятельства нашей встречи.
- Это помогло мне определиться с выбором – сказала Карен, потянувшись за одеждой
- Подожди, – внимание Лелуша привлек едва заметный след на её боку – небольшой шрам, ещё одна «памятка» о военном прошлом.
-Эй, не смотри на меня так, – казалось, она смущена.
Не обратив внимания на её полушутливый протест, Лелуш нежно провёл рукой по месту прошлого ранения, а затем, обняв, поцеловал её, не обращая внимания на приблизившийся океан. Его волны всё настойчивее доставали их, норовя унести одежду, охватывали ослабевшими прозрачными языками, охлаждали вновь готовый разгореться пожар страсти.
Внезапно прозвучавшая трель тревожного оповещения заставила их разомкнуть объятия. «Придётся продолжить в другой раз, – с сожалением подумал молодой Император».
Быстро одевшись, они поднялись в кабину Уна. На мониторе мигало оповещение о запросе кода идентификации.
-Пошли им стандартный код, который мы ранее использовали при доставках продовольствия.
-Отправила. Похоже, они этим удовлетворены.
- Вот и пригодились внесённые пункты в соглашение о независимости бывших колоний. Помнится, один из них звучал так «Вооруженные силы Империи имеют право беспрепятственно пересекать воздушное пространство…»
- Но тогда получается, что независимость, которую ты им дал, носит формальный характер, – возразила Карен, закрывая люк кабины и активизируя основные системы.
-Не совсем. Они вольны сами вершить свои внутренние дела в широких пределах, без оглядки на метрополию, – пояснил Император.
- Мы возвращаемся на базу?
- Это немного обождёт, сперва я хочу посмотреть, как продвигается наш проект в соседнем регионе.
- Приказ принят, – кратко отозвалась Карен, поднимая машину в небо.
На этот раз они не забирались так высоко и периодически снижали скорость, наблюдая проплывающие под ними города. Некоторые из них имели следы прошлых боёв завоевательной кампании даже спустя годы.
- У нас гости, - предупредила Карен, изменяя траекторию полета.
Лелуш и сам уже заметил появившуюся на экране локатора сопровождающую их отметку. Неизвестный пилот не пытался сблизиться, но в тоже время не отставал и повторил несколько их манёвров.
-Я могу провести имитацию атаки, а затем быстро оторваться, – азартно произнесла Карен.
- Лучше давай посмотрим на него поближе.
Карен резко сбросила скорость, а затем развернула машину навстречу неизвестному УНу. От столь стремительного манёвра на Императора навалилась тошнота.
И меня ещё называют «Кошмарным», - пробормотал Лелуш, с трудом фокусируя взгляд на приблизившемся силуэте неизвестной машины. Как бы там не было, внезапный манёвр Карен не застал её пилота врасплох – их преследователь напротив резко прибавил скорость, одновременно снизившись, в результате чего оказался позади них.
- Он не прост, – пробормотала Карен, круто выводя пируэты и пытаясь переиграть неизвестного «аса». Лелуш же старался держаться крепче.
Внезапно противник словно «сдался» и позволил им сойтись почти вплотную.
-Кто же ты? – задумчиво сказала Карен, вглядываясь в его непроницаемую кабину.
- Наверное, один из местных «рыцарей».
- Возможно. Взгляни-ка на это!
Радар показывал, что в стороне от них появились две группы быстро сближавшихся целей. Затем произошло нечто странное – несколько отметок внезапно пропали, а на горизонте блеснула яркая вспышка.
Вслед за тем неизвестный УН развернувшись, начал удалятся в ту же сторону.
- Там что-то произошло, зафиксированы мощные тепловые импульсы.
–Предлагаю взглянуть поближе, - сказал Император, глядя на быстро перемещающиеся отметки целей на дисплее.
-Принято, – коротко ответила она, направляя Ун по новому курсу, – И почему тебя вечно тянет к неприятностям?
-Если бы не тянуло – тогда я бы не встретил тебя и Ши цу.
-Ты прав, – усмехнулась она. Затем, её лицо стало вновь напряженным, – Мы в зоне их досягаемости и можем оказаться под перекрёстным огнём.
Пустынная территория под ними вновь сменилась городской застройкой.
Быстро выведя на один из экранов карты данной части колонии, Лелуш сделал неприятное открытие – они приближались к территории одного из ранее построенных британцами перерабатывающих комплексов. Сражение на УНах, в таком месте, пусть даже с малым количеством участников, чревато большими проблемами. Впрочем, вскоре они всё узнали сами. Приближаясь к территории нескольких объёдинённых заводов, они увидели быстро растущие облака дыма, венчающие многочисленные пожары.
Внезапно из черного, клубящегося облака копоти появилось несколько УНов. Несколько секунд они, будто оценивая, смотрели на нового участника конфликта, а затем открыли огонь по возникшему позади «Грифона» давешнему преследователю. Впрочем, и он в долгу не остался. Карен увела машину в сторону, но все же несколько раз произошло срабатывание силовой брони, отмечая места чувствительных попаданий. Тем временем к трём машинам, ведущим бой, подошло подкрепление.
- Тут становиться жарко, – попробовал пошутить Лелуш
-Не так, как скоро станет ему.
Она была права. Знакомая машина, получив фатальное попадание, стремительно теряла высоту. Через мгновение она рухнула, зацепив в падении скопление серебристых труб, соединяющих между собой высокие металлические колонны. «Вот и всё, – промелькнула мысль в сознании Императора,- хотя с другой стороны, взрыва не произошло, возможно, для пилота ещё не всё потеряно». Воспользовавшись тем, что остальные участники схватки не проявили к ним интереса, Лелуш, перехватив на себя управление, снизил высоту и завис рядом с местом падения.
Машина лежала на боку в окружении деформированного заводского оборудования, вдобавок её заливала черная, маслянистая жидкость, вытекающая из расположенной выше пробитой трубы.
Внезапно их осветила яркая вспышка и последовавшая за ней ударная волна близкого взрыва сместила зависший в воздухе «Грифон». Когда Карен вернула его на прежнюю позицию, люк кабины сбитого Уна немного приоткрылся. Из него с трудом выползла фигура пилота и, не удержав равновесия, соскользнула в расширяющуюся тёмную лужу. Заметив появившийся из люка дым, Лелуш понял, что время на размышления уже не остаётся.
- Посади нас.
-Ты что, хочешь выйти наружу?
-Быстрее!
Поняв, что он настроен серьезно, она плавно опустила машину.
Открыв кабину, Лелуш услышал истошный вой заводских сирен и гул огня близкого пожара.
Разливающаяся жидкость имела странный запах. Надеюсь, она не токсична – подумал Император, делая осторожные шаги и старясь не зацепить острые края валяющихся обломков. Очевидно, почувствовал их присутствие, пилот медленно приподнялся и сел. Затем, с видимым усилием избавился шлема.
Через мгновение, Лелуш с изумлением понял, что пилотом была девушка, почти ровесница. Но не это открытие заставило его замереть, а то, что он узнал её. Непостижимым образом, перед ним словно материализовалась незнакомка из сна.
Те же огромные глаза, смотрящие то ли с укором, то ли с сожалением, пухлые,четко очерченные губы, длинные черные волосы, сплетенные во множество косичек, украшены разноцветными бусинками. Она была похожа на богиню из древних легенд. Однажды увидев, ее трудно было забыть. И даже сейчас, когда ее лицо было запачкано, а одежда залита топливом, она выглядела гордой и сильной.
-Кто ты? – первым нарушил молчание Император, делая шаг вперёд.
«Не слишком удачный вопрос, но с чего-то надо начинать, – подумал он».
Ответа не последовало, девушка смотрела на него безразличным взглядом, видимо находясь в шоке после падения. Сделав шаг вперед, и пытаясь помочь ей встать, Лелуш услышал громкий хлопок, а затем увидел, как в глубине открытого люка показался оранжевый язычок пламени. Через минуту здесь все вспыхнет,- понял Лелуш. Не поддаваясь панике, действуя, словно на автомате, он схватил за руку незнакомку и потащил ее к приземлившемуся «Грифону».
«Только бы успеть…иначе…»
- И почему-то я не удивлена, – проговорила Карен, протягивая ему руку и помогая подняться в кабину его спутнице.
«Будет тесно, – запоздало подумал он». Теперь предстояло самое трудное – постараться вдвоём уместится на одном кресле и при этом сохранить возможность контролировать управление. С трудом справившись с этой проблемой, и не обращая внимание на их вынужденную близость, Император включил герметизацию кабины
-Взлетай – крикнул Лелуш, увидев на обзорном экране, что бывший маленьким огонек теперь вырос и красной змейкой лизнул поверхность внешнего корпуса. Секунда, и они оказались на краю огненного озера, отгороженные захлопнувшимся люком кабины.
Следом за вспышкой пламени прогремел близкий взрыв и Лелуш с ужасом почувствовал как «Грифон» покачнулся под ударом осколков и начал заваливаться на бок. К счастью, в последний момент Карен удалось немного набрать высоту и выровнять машину.
-Нас зацепило…потер..
Дальше Лелуш не разобрал, но понял, что набрать высоту пока не получается. Почему не сработала силовая защита? – запоздало задумался он. Как бы там не было, теперь это уже было не важно - «Ун» летел, едва не задевая пылающие конструкции.
- Сверху этот завод казался меньше, – пробормотала Карен, пытаясь сориентироваться.
- Ничего, осталось немного, – попытался ободрить её Лелуш, хотя и сам был близок к панике, - Мы побывали во многих переделках, мы выберемся и на этот раз! – негромко произнёс Император, сосредотачивая внимание на транслирующем внешний обзор дисплее. Казалось, снаружи машины разверзся настоящий ад. Внешние датчики температуры корпуса зашкалили и начали отключаться. Вслед за ними начался перегрев внутренних узлов, но и этим проблемы не ограничились: пугающе быстро начала подниматься температура внутри кабины. К тому моменту, когда они всё же поднялись в почерневшие от дыма небеса, она достигла 120F. Скорректировав полёт, Карен направила машину к границе территории завода и вскоре они вырвались на относительно чистое пространство, пока незатронутое распространяющимся пожаром.
- Снижайся, иначе в этой саже и копоти мы скоро просто лишимся обзора.
-Я уже ничего не вижу. Куда лететь?- встревожено поинтересовалась Карен, пытаясь высмотреть место для посадки.
-Чуть дальше будет поле, рядом с ангарами базы, там удобная площадка для посадки,- с легким акцентом, но вполне понятно произнесла незнакомка, по причине тесноты осторожно указывая направление рукой. Судя по спокойному голосу, она пришла в себя. Краем глаза, взглянув на нее, Карен резко развернула машину и полетела к указанному месту.
«Грифон» вынырнул из расползающегося облака дыма и, пройдя над скоплениями ангаров и переплетениями труб, стал выбирать место для посадки.
- Этот дым довольно ядовит, к тому же ветер несёт его прямо на город,– произнесла Карен, осторожно сажая машину на поле где уже было немало народу.
Как и следовало ожидать, их появление не осталось незамеченным – к приземлившейся машине поспешили вооружённые люди.
- Не хотелось бы вновь попасть под обстрел, – пробормотала Карен, беря на прицел, приближающийся к ним Ун старой модели.
- Это я смогу уладить, откройте люк, - уверенным командным голосом произнесла спасённая ими девушка. Похоже, она привыкла давать распоряжения.
«Почему бы и нет, – решил Лелуш и, кивнув Карен, отключил блокировку».
-Будь осторожен.
-Как всегда, – усмехнулся он, незаметно снимая с глаз защитные линзы.
Через полминуты он вылез вслед за ней, всматриваясь в напряженные лица окруживших их людей. «Девушка из сновидения» что-то начала говорить на местном наречии, но результат был не тот, на который Лелуш рассчитывал, теперь на них обоих смотрели «зрачки» автоматов.
-В чём дело, ты же вроде с ними из одного лагеря? – обеспокоено спросил Лелуш
- Долго объяснять, - со злостью ответила она
«Как неожиданно и скверно… Конечно в качестве резерва оставался ещё Гиасс, но не было гарантии, что он сработает на людей, могут не понять отданной команды по причине незнания языка, - подумал Лелуш, надеясь, что оставшаяся в кабине Карен не начнёт стрельбу первой».
Помощь пришла с неожиданной стороны – сначала раздался приближающийся рокочущий звук, а потом появились несколько быстро летящих машин. Их вид был необычен, они напоминали хищных насекомых. Туманные круги быстро вращающихся лопастей над вытянутыми корпусами, ещё больше усиливали это впечатление. Одна из «стрекоз», начала снижаться, другая полетела дальше, в быстро спускающуюся дымную ночь.
К счастью, прилетевшие люди были настроены менее агрессивно, и объясниться с ними у неё получилось. В итоге, непонятный конфликт был погашен. Окружившие их солдаты, услышав новый приказ, казалось, потеряли к ним всякий интерес. Затем она подошла к застывшему напротив них УНу и начала что то выяснять у вылезшего пилота.
Поняв, что очередная опасность миновала, и местным не до них, наружу выбралась Карен. Они повернулись назад к краю охваченного пожаром завода, где всё ещё что-то вызывалось.
Пред ними предстал только передний край взбунтовавшейся огненной стихии – огромный бушующий шар пламени, под которым, угадывались контуры разорванной взрывом цистерны и искорёженных промышленных конструкций. Их металлические фрагменты казались ярко алыми, как угли костра и это было неудивительно, учитывая жар, ощутимый даже сквозь разделяющее их расстояние. Уцелевший обслуживающий персонал завода не сидел, сложа руки, и несколько пожарных машин пытались обуздать пламя, но было очевидно, что на это требуется немало времени. Пожар не думал утихать, несмотря на бившие в него иглы водомётов, казалось, вода не гасит, а питает пламя, соприкоснувшись с раскалёнными конструкциями.
-Смотри.
Вскрик Карен заставил его посмотреть на небо – прямо над ними в наполненном пеплом небе прошла массивная туша дирижабля, что бы извергнуть на горящий завод потоки пожарного реагента.
- Лелуш, а если и соседние емкости детонируют, что тогда?
Подобное вполне могло произойти, учитывая, что до них уже дотягивались языки пламени. Если в них тоже топливо, то скоро от перегрева их разорвёт ….
- Кажется, это он и пытается предотвратить, – произнёс Император, глядя на новый мощный поток, извергаемый пролетевшей над ними машиной.
-К сожалению, он у нас остался всего один.
Обернувшись, они увидели подошедшую к ним военную.
-Что произошло, началась война? - спросил Лелуш, смотря на зарево.
-Она идёт уже давно...
- Надеюсь, хоть часть людей успела спастись?
-Лучше скажи, кто вы такие, – вместо ответа она задала встречный вопрос
- Вы не британцы, хоть и похожи на них.
- С чего такие выводы?- поинтересовалась Карен
- Когда вы были на пляже, вы идентифицировали себя как военнослужащие Британской Империи. Но, ни один британец не стал бы просто так рисковать собой ради спасения незнакомого человека, особенно если это житель оккупированного сектора….
Хотел бы я сказать, что это не так, и жители империи в большинстве своём не такие, но …ты права – подумал Лелуш, промолчав - Как не печально, но исключения пока составляют единицы…
- Так на какую выгоду ты рассчитывал? – продолжила она, - Или, может быть, ты рассчитывал на особую благодарность?
-Неужто ты уже готова так платить? – в голосе Карен прорезалась раздражение.
-Британские солдаты не часто спрашивали, готовы или нет, они просто брали то,
что хотели, ведь они хозяева этой жизни, - с горечью в голосе произнесла
девушка.
Прозвучавшие слова произвели эффект пощёчины. Карен сжала кулаки в бессильной злобе, слишком хорошо понимая правдивость сказанного. Лелуш уже начал опасаться, что словесная перепалка девушек перерастёт в драку, но этого не произошло. Его подруга, погасив в себе вспышку злости, пошла к покинутой ими машине.
- Твои упрёки справедливы, но лучше прибереги их и свой темперамент для общения с чистокровными британцами или аристократами – произнёс Император, направляясь к закопченному корпусу «Грифона».
-Подождите!
Лелуш замер, уже намереваясь закрыть люк. Теперь интонации голоса звучали по-другому.
-Ваш Ун поврежден, сейчас вам опасно лететь. К тому же, после атаки люди сильно нервничают, и вы можете попасть под обстрел, – быстро проговорила военная.
-Разве тебе не наплевать? – откликнулась Карен
- Это не так, я… – казалось, слава давались ей с трудом, - я ценю то, что вы сделали.
«Уже хоть что-то…- подумал Император – И что ты предлагаешь?»
- Завтра обстановка должна нормализоваться, вы можете пересидеть ночь в городе…у меня в доме - закончила она. Но теперь Лелуш заметил на её лице смущение. Как бы там не было, предложенное ей звучало лучше, чем ночной полёт на повреждённой машине. Конечно, можно было вызвать помощь и эвакуацию, но к этому прибегать не хотелось.
-Хорошо. Поднимайся в кабину и показывай дорогу.
Вновь пришлось потесниться, но на этот раз они не стали подниматься в насыщенное дымом небо и двинулись по растрескавшейся грунтовой дороге. Учитывая, что многие датчики внешнего видеобзора были повреждены, им пришлось включить габаритные огни и двигаться с небольшой скоростью. К счастью, дорога была свободна, лишь только пару раз им пришлось объезжать группы людей.
- Мы так и не представились, поэтому предлагаю сделать это сейчас, - произнесла Карен и через мгновение продолжила - Я Карен. Это мой друг…эээ…- Карен на секунду задумалась, как бы не выдать Лелуша, и тут неожиданно вспомнила его имя, известное в кругах академии Эшфорд, - …мой друг и напарник, Лулу!
- Меня зовут Айрин, – произнеся своё имя, она с интересом посмотрела на своих новых знакомых.
Они приближались к полосе дыма, и поэтому Карен ещё уменьшила скорость. Её мера предосторожности полностью оправдалась - впереди показался блокпост, отмечающий въезд в небольшой город. Все трое невольно напряглись при виде массированной машины на гусеницах повернувшей к ним башню с орудием, но и в этот раз всё обошлось. По-видимому, один из находившихся по близости офицеров знал Айрин и, увидев её лицо в открывшемся люке, махнул рукой, разрешив двигаться дальше.
Город встретил их затемнёнными окнами домов и пустыми улицами.
-Надеюсь из-за нашей компании, у тебя не будет новых неприятностей?
- Если ты про тех солдат, когда мы приземлились – то там другое. А если про мой дом – то не думаю что мой друг будет против.
Вскоре они остановились у небольшого, одиноко стоящего одноэтажного дома. Он казался покинутым и печальным.
-Ты здесь живешь?! – недоверчиво поинтересовалась Карен
-А ты привыкла к другим «дворцам», принцесса?
- Дом есть дом и не важно, как он выглядит для постороннего человека, – устало произнёс Лелуш, вылезая наружу.
«Принцесса… а ведь ты недалека от истины, – мысленно усмехнулась Карен, перехватив
удивлённый взгляд Айрин».
Опустившаяся ночь не принесла долгожданной прохлады, вдобавок ветер приносил гарь и жирные хлопья пепла. Сделав пару шагов, Император обратил внимание на странный тёмный предмет, лежавший в пожухлой траве. Подойдя ближе, он увидел мертвую птицу.
-Не думаю, что этот вечер полезно проводить на свежем воздухе
-Возможно это случайность, но, скорее всего ты прав, – произнесла Айрин, открывая входную дверь. Сделав шаг вперёд, она внезапно покачнулась и ухватилась за дверь, пытаясь сохранить равновесие.
-Эй, С тобой всё в порядке? – обеспокоено спросила Карен
- Просто тяжелый день, – рассеяно ответила она, пытаясь в темноте прихожей нащупать выключатель. Затем прозвучало несколько щелчков, но свет не загорелся.
Уже собираясь проследовать за ней в дом, Лелуш услышал трель вызова, прозвучавшую в кабине УНа.
- Сейчас... Только посмотрю что там…
Кабина встретила его мерцанием заставки вызова - скрещенные клинки, заключенные в своеобразное кольцо из змей. Судя по всему, сработал протокол спец.оповещения о значительных происшествиях.
Раскодировав поступившее сообщение, в котором говорилось о недавней атаке на завод, пожаре и шести уничтоженных Унах, он вылез из кабины, прихватив с собой аптечку и еду. После насыщенного дня стоило подкрепиться а, судя по состоянию Айрин, с ужином могли быть проблемы.
Выбравшись из машины и бросив взгляд на зарево, знаменующее всё ещё горящий завод,
Лелуш направился в дом. К его приходу свет в доме уже горел. Зайдя внутрь, он не удивился скромности обстановки, как-то так он и представлял дом военного
пилота. Две небольшие, скромно обставленные комнатки, одна из которых спальня
с кроватью и шкафом. Вторая же совмещала в себе функции столовой, кухни и гостиной.
- У кровати будь по осторожнее, – предупредила его Айрин, вынимая из шкафа комплект чистой одежды.
- А что там?
В ответ она произнесла, что-то на вроде «Песчаник».
Будучи заинтригованным Лелуш сделал пару шагов к стоящей в углу кровати и только тогда понял, что она имела в виду кота.
- Какой красавчик, – произнесла Карен, выглядывая из-за спины Лелуша, – только он…
- Только он несколько крупнее Артура и прочих…- удивленно пробормотал Лелуш.
«Песчаник» тоже устремил на них пристальный взгляд зелёных глаз, на мгновение Императору даже показалось, что он изготовился к прыжку, но кот сел и довольно мяукнул.
- Странно, обычно он шипит на чужих, но вы похоже ему понравились
-Это что, какая-то искусственно выведенная кошачья порода? – поинтересовалась Карен
- Может быть... А возможно, всё дело в периодических выбросах завода, – произнесла Айрин, расстегивая одежду.
Увидев, что она собирается переодеться, Лелуш деликатно отвернулся, и подошёл к стоящему рядом с кроватью телевизору, привлечённый прямоугольными рамками стоящих не нём фотографий. Первое фото было семейным – маленькая девочка, рядом с отцом и матерью. Наверное, снимок был сделан лет 15 назад и возможно, её родителей уже нет. «Если так, надеюсь, она, в отличие от меня, помнит про них только хорошее, – подумал Лелуш». Пытаясь справиться с нахлынувшей грустью, он перевёл взгляд на второй снимок – более новый. На нем Айрин была в военной форме вместе с ещё 9 молодыми людьми, на заднем плане виднелись несколько старых УНов. Наверное, это был выпускной – подумал Лелуш, но развить мысль не успел.
- Подожди, это нельзя так оставлять! – услышал он взволнованный голос Карен. Обернувшись, он увидел на плече Айрин глубокий порез.
-Это мелочи,- равнодушно проговорила та, спешно натягивая футболку.
-Может быть, но лучше обработать…Лулу, ты же принёс аптечку?
-Вот,– мгновенно отреагировал он, протягивая комплект для оказания первой помощи.
-А она у тебя заботливая,– с непонятной интонацией произнесли Айрин, впрочем, не препятствуя Карен перебинтовать её рану.
-Да, - не вдаваясь в дискуссию, согласился Лулу, – Могу я воспользоваться ванной?
– К сожалению, сейчас воспользоваться душем не получится, но воды что б вымыть руки или умыться должно хватить. Подача энергии и воды в город отключена, так что расходуй запас аккуратнее.
В итоге пришлось довольствоваться малым, но Лелуш был рад и этому, с наслаждением отмывая руки. Затем он, предварительно умывшись, вновь одел линзы. Теперь можно было окончательно расслабиться, не опасаясь, что случайная фраза может вызвать непредсказуемые последствия.
-Поскольку у нас есть готовая еда, предлагаю поужинать,- выходя из ванны, предложил Лелуш.
- Хорошая идея, я сделаю чай,- произнесла Айрин, направляясь на кухню.
Подождав, когда Карен вымоет руки и умоется, они присоединились к Айрин .
Терпеливо дожидаясь, когда закипит чайник, Карен разложила еду по тарелкам. Вот уж не ожидала, что сегодня окажусь ещё и в гостях, – подумала она, не зная, что схожие мысли незадолго до этого промелькнули у хозяйки дома.
Айрин стояла у плиты, попеременно смотря то на медленно закипающий чайник, то на своих гостей. «Как всё непредсказуемо вышло, - думала она, – сначала рядовое патрулирование обернулось сопровождением одиночной британской машины, затем тщетная попытка сорвать внезапную атаку противника. По крайне мере я смогла сбить двух, прежде чем сама не смогла уклониться, но дальше...Все ещё не верится... И почему этот парень кажется смутно знакомым, как будто я его уже видела не так давно»?
Внезапно, она вспомнила – это было в тот день, когда, вернувшись с патрулирования, она поразилась хаосу, царившему на военной базе. Первый увиденный ею офицер сообщил невероятную новость – новый Император Священной Британской Империи даровал сектору независимость. Тогда, она смогла увидеть лишь часть записи транслировавшегося выступления, но его лицо и взгляд врезалась ей в память. Она отогнала от себя мысль, что сидящий перед ней молодой британец и есть новый император. Это было слишком нелепо, несмотря на поразительное сходство.
- И как вам живётся теперь в Империи? – поинтересовалась она
-Теперь?
-При новом Императоре, – пояснила она, - О нём ходит масса интересных и пугающих слухов.
-Например? – как можно равнодушнее поинтересовался Лелуш, с трудом сдерживая улыбку.
- Старшие офицеры говорили, что он лишил привилегий аристократов. Звучит неправдоподобно, но по крайне мере это объясняет, почему его прозвали «Ужасным» или «Кошмарным». Есть ещё вещи, но по мне - они больше напоминают страшные истории для детей. По этим устным легендам он живёт в небесном замке, чьи шпили украшены головами лично казнённых врагов…
«Ну, это преувеличение…- чуть было не сказал вслух Император, но вовремя спохватился».
….и плывя в океане, в самую тёмную ночь, иногда можно увидеть его огни высоко в небе. Он узнает о многих вещах, творящихся в мире, словно у него повсюду глаза и уши или же будто он может одновременно находиться во многих местах. А ещё у него две жены,- закончила Айрин, следя за реакцией своих гостей.
- Неужели? – поинтересовалась Карен, с трудом сдерживая смех.
- На счёт летающего замка – это правда. Хотя мы его никогда вблизи не видели, – проговорил Лелуш, легонько пиная Карен ногой под столом,- А что ты о нём сама думаешь?
Подобный вопрос застал Айрин врасплох.
-Ну…В отличие от…соотечественников -, последнее слово она произнесла с презрением,- он вернул нам независимость - так что….- закипевший чайник спас ее от дальнейших объяснений, и с облегчением вздохнув, она занялась чаем. Наполнив чашки, она решила продолжить:
– Так что причин ненавидеть лично его, у меня нет. А учитывая, что он позволил нам самим решить судьбу тех из нас, кто запятнал себя кровью, прислуживая вашему губернатору…-тут она окончательно замолчала, не желая продолжать разговор на такую скользкую тему с британцами.
- Я не осуждаю вас за желание свести счеты. Просто…- Лелуш прервался, почувствовав прикосновение к ноге. Спустя мгновение к нему на колени запрыгнул, оказавшийся неожиданно тяжелым, Песчаник. Погладив заурчавшего кота, и чувствуя на себе тревожный взгляд Айрин, продолжил:
- Просто репрессии страшны тем, что при массовости, выходят из-под контроля высшего лидера. Ими нельзя изменить прошлое.
- Массовости не было. И ты прав на счёт прошлого, бри..Лулу, – она ненадолго замолчала, отдавшись своим воспоминаниям, - но кое-что я не смогла не забыть, ни простить. Один «пожалованный британец» желая повеселить имперцев, неоднократно устраивал своеобразные представления и даже торговал рабынями. В итоге он не успел сбежать и мы… – договаривать она не стала, но всё было ясно и так.
Внешне Лелуш старался казаться спокойным, но под его бесстрастной маской всколыхнулась ненависть. Ему вспомнилась «Вавилонская башня», довольное лицо дельца известного под кличкой «Черный король», и картины далёкого прошлого Ши Цу. Тут он Айрин полностью поддерживал – подобные типы заслуживали смерти.
Затянувшуюся паузу нарушила Карен.
-Давайте не будет о грустном.
С этим мысленно согласились все, переходя к молчаливому чаепитию.
- Надеюсь, однажды мы сами угостим тебя чаем в своём доме, – произнёс Лелуш.
- Возможно…- неопределенно ответила Айрин. «Нет, этот британец определенно не так прост, как кажется, – думала она. Взять хотя бы его лицо, когда он меня слушал. Было похоже, будто мои слова о чём то ему напомнили».
Потускневший свет напомнил ей о садящемся аккумуляторе.
-Скоро тут всё погрузится во мрак, - предупредила она, составляя пустую посуду в раковину, – поскольку на кушетке вам вдвоём будет тесно, можете расположиться на большой кровати в спальне.
Лелуш и сам чувствовал накопившуюся усталость, а посему не имел ничего против.
- Ты никогда не думал о том, чтобы, где-нибудь вот так поселится, вдали от проблем?- поинтересовалась Карен, снимая одежду.
- Думал… – ответил совершенно искренне Лелуш, ложась на кровать. - Но, вспоминая свой «потерянный год»… Тогда у меня была обычная жизнь, но вместе с тем, она казалась лишённой всякого смысла. У тебя тогда тоже был выбор, и ты могла выйти из игры …
-Не могла. Тогда бы всё стало бессмысленным – борьба, потери… А может быть во мне просто говорит упрямство,- сказала Карен, садясь на край кровати, – Но иногда я думала и о такой возможности. Понимала, что это лишь мои фантазии, но... - тут до этого едва горевшая лампа под потолком окончательно погасла. Скользнув под одеяло, и прижавшись к нему, она продолжила, – Я думала о том, что бы миновав твоих стражей вновь тебя увидеть. Даже зная, что ты уже ничего не помнил обо мне…
- Этот кризис в отношениях мы, к счастью преодолели, – с улыбкой подытожил Лелуш, медленно проводя рукой по её груди. А на счёт уютного дома для отдыха, то это можно легко устроить. Главное – не навешивайте на меня всю уборку и покупку еды.
- Обещаю, – прошептала она, медленно погружаясь в сон.
Лелуш уже был готов тоже последовать в царство Морфея, когда его внимание привлёк негромкий шорох. Затем он почувствовал, как что-то мягко запрыгнуло на кровать и в лицо Императору уставились зеленые глаза Песчаника. Кот всматривался в глаза человеку, словно хотел что-то сказать.
- У тебя хорошая хозяйка, охраняй её, – прошептал Лелуш, окончательно проваливаясь в сон. Вроде бы кот в ответ негромко мяукнул, но он уже не был уверен, не приснилось ли это.
Почувствовав, что его трясут за плечо, он открыл глаза.
- Просыпайся солдат, – весело поприветствовала его Айрин, одетая в свежую форму. В окно приветливо били лучи поднимающегося солнца.
«Ну, вот и новый день настал, а вместе с ним пришли и обязанности, – подумал Император, мягко освобождаясь из объятий Карен».
Одеваясь, он перехватил смущённый (или оценивающий?) взгляд Айрин и ответил ей улыбкой. Посмотрев на все ещё спящую подругу, Император решил пока не будить её. «В конце концов, я могу и сам запустить диагностику систем УНа, - подумал он, выходя на яркий свет поднимающегося солнца». Результаты проведённой проверки добавили оптимизма - несмотря на повреждения, машина всё же способна на обратный перелёт.
«Что ж, пожалуй, пора и в путь! - решил он, вылезая из кабины и отправляясь будить Карен».
Она спала со столь безмятежным выражением лица, что Лелуш невольно залюбовался. Пожалуй, Ши Цу с этим справилась бы получше, - подумал он, начав её безжалостно тормошить.
-Лелуш… …ещё так рано…
Не проснувшись до конца, Карен произнесла его настоящее имя. Император заметил, как внезапно замерла направлявшаяся на кухню Айрин. «Неужели она все же догадалась? – промелькнула в голове досадная мысль, в то время как он продолжал будить Карен».
- Нам пора. Не стоит злоупотреблять гостеприимством.
-Ты прав, – произнесла она, потянувшись за одеждой, – к тому же, Ши Цу наверняка волнуется.
Сборы были недолгие, и скоро она заняла своё место в кабине.
Прежде чем последовать за ней, Лелуш обернулся к подошедшей Айрин. Теперь в её взгляде не было и следа весёлости, вместо этого там читалось напряжение и страх.
Император понимал, что возможно они уже никогда не увидятся, и нужно было что-то сказать на прощание, но все мысли куда-то пропали. Словно поняв это, она первой нарушила молчание:
- Ты ведь так и не сказал, почему вытащил меня?
- Просто я решил, что ты заслуживаешь лучшей участи, чем сгореть там... И награда моя в том - что я смог сохранить твою жизнь, а уж как ты ей дальше распорядишься – решай сама, – произнёс он, залезая в кабину. «В конце концов, как мы можем пытаться изменить мир, если не будем помогать простым людям? – пронеслась мысль в сознании Императора».
Не в силах вымолвить ни слова Айрин смотрела, как их машина поднялась в небо и взяла курс на Запад.
****
Подняв небольшое облако пыли, Ун совершил посадку. С негромким металлическим щелчком раскрылась кабина и порядком уставшая Айрин, сняв шлем, спрыгнула на разогретую солнцем посадочную площадку. К замершей машине тотчас поспешили техники, готовые вновь выполнить операцию по замене истощённых энергобатарей, но это её уже мало волновало. Всё что ей хотелось в настоящий момент это насладиться заслуженными несколькими часами отдыха и надеяться, что они не будет прерваны очередной выходкой противника. Миновав обычные формальности и пройдя проходной контроль, она направилась в столовую. Помещение встретило её привычным звуковым фоном разговоров и вращающихся под потолком лопастей вентиляторов. Получив стандартную порцию еды и выбрав свободный столик Айрин, уже была готова приступить к трапезе, когда несколько возбужденных возгласов столпившихся у телеэкрана солдат отвлекли её.
- Чего они так раззадорились? – поинтересовалась она у проходящего рядом техника
- Да так…Очередная выходка британцев. Это уже полчаса показывают.
Поддавшись любопытству, Айрин подошла ближе. В этот момент комментарии ведущего единственного местного канала вновь сменился повтором записи, судя по всему «главной новости» - Камера вновь показала шествие вооруженной процессии, в центре которой угадывалось несколько человек. Затем, камера взяла приближение, и лица британцев стали отчетливы. На мгновение Айрин стало трудно дышать, потому что теперь все сомнения окончательно растаяли – это был он. Тоже лицо, те же глаза, вдобавок знакома была и одна из его спутниц. Затем, он сбавил шаг и очевидно посмотрел на собравшуюся толпу, как будто кого-то искал. Казалось, молодой Император Британской Империи посмотрел прямо на неё и улыбнулся
- Сущий дьявол …ничего не боится! – прокомментировал один из офицеров.
- Вот так запросто нанести личный визит…знать бы ещё, что он задумал и к чему вся это показуха с даром груза продовольствия и медикаментов.
- Верно…Подобное бескорыстие не внушает доверия, – раздался хриплый голос позади неё, - А ты что думаешь об этом, пилот?
Айрин, почувствовав, что вопрос обращён к ней, не знала что ответить. Не раз сталкивавшаяся с вероломством и жестокостью жителей империи она бы тоже не поверила ни единому сказанному слову императора, если бы не эта встреча пару недель назад. Он казался совсем непохожим на ранее виденных жителей Британии. Наверное, у него есть и темные стороны. Но я видела прекрасную сторону! И этого у меня никто не отнимет…И о чём я только думаю...- на мгновение она смутилась собственных мыслей.
- Я не знаю…Возможно… это начало перемен.
Проигнорировав недоумевающие взгляды, она вернулась к столику, где её дожидалась остывающая еда.
@темы: Fanfiction /фанфики
